酷似鱿鱼的机器人探测器，用于执行传统方法无力完成的任务。
美国宇航局最近为一个创新项目遴选了 15 个研究方案。这个项目名为创新高级概念 NIAC 项目，旨在发展前沿技术，将科学幻想变成现实。这次遴选出的 15 个方案隶属于该项目的一期阶段。选出的 15 个研究方案涉及面非常宽泛，遴选依据它们在未来转化成太空任务的潜力而定。这些转化有望在美国宇航局的深空探索以及小行星和火星任务中发挥积极促进作用。
美国宇航局华盛顿总部的一名官员透露，遴选出的 15 个方案中包括很多令人兴奋的概念。创新高级概念 NIAC 项目一期阶段为获奖者提供大约为 10 万美元的资金支持，让他们进行为期九个月的初始定义和概念分析研究。如果基础研究成功，获奖者可以申请第二阶段的经费，金额达 50 万美元，将进行两年的概念发展研究。
创新高级概念 NIAC 项目的执行官杰森德莱斯说，所有申请一期阶段支持的候选人都很优秀，我们非常困难地筛除了一些，最终选出 15 个研究方案。我们希望看到这些新方法能被推动发展到什么程度，这正是 NIAC 项目的独特之处。
在这些被选出的研究方案中，其中有一个方案是柔性机器人探测器，用于执行传统动力系统无力完成的任务。这个柔性机器人探测器外观看起来像是一只鱿鱼，尾部有两个天线，从周围变化的磁场中获得能量。它的目标是水陆两栖勘测土卫二这样的天然气巨型卫星。
另外一个研究方案是将两个滑翔机模样的无人飞船用一根超强缆线连接起来，在不同高度实现无推进飞行。这无人飞船组像风筝一样利用底层平流层的气球切变原理，较高的飞船提供升力和空气动力学推力，而较低的飞船提供逆风力防止随风漂移。如果成功，这个飞船组可以用作大气卫星在平流层中飞行数年，帮助美国宇航局完成地球科学任务、监测任务和飞行器导航任务。其成本远远低于目前的地球轨道卫星系统。
创新高级概念 NIAC 项目隶属美国宇航局空间技术任务理事会。在接下来的 18 个月里，该理事会将开展新的重大投资，在深空探测领域支持若干个安全性和经济性好的高优先级任务。
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