系列文章索引：《互联网游戏规则》
体育比赛分两种，一种是定时的，例如足球，到90分钟就结束。如果不分胜负，或者再打30分钟，或者直接点球。还有一种是不定时的，例如排球，五局三胜，有本事三局拿下，40分钟就完事。如果旗鼓相当，也许要打3小时。要是把网络业创业竞争也看作是一种比赛，那这比赛是以年为时间单位的不定时淘汰晋级制。
第一年的目标是做个创新的好产品，标准是别人没做过或者别人做过但你明显地比别人做的好。在今天的网络服务水平上，我认为做个称得上好的东西至少需要1000人/年，起点是争取100人/年做出个好框架，好方向，好门槛。以所谓大型网络游戏为例，从我个人的经验和得到的数据看，世界水平的好东西至少1000人/年，中国水平的好东西至少200-300人/年，勉强算得上是个东西，能够拿到市场上混混看的至少要100人/年（成功率不会高于10%）。再以网络财经服务为例，以我个人的经验和目前国内市场的成熟度看，世界水平的好东西至少1000人/年, 中国水平的好东西至少400-600人/年，勉强算得上是个东西，能够拿到市场上混混看的也至少要100人/年（当然成功率为0）。一个好平台，好服务体系未必一切都要自己开发，可以到市场上买些现成的东西来组装，但无论如何，折算成人员和时间的总投入也不会少多少，无非是用钱换时间而已。如果没有创新能力或相应资源支持，那做出个好产品的时间就不是一年而是若干年了。
第二年的目标是做个不错的用户推广，标准是最高10万人同时在线（百万独立IP/天）。按一般经验，最高同时在线人数乘以10到14倍就是一天的独立用户数（变化在于用户在线时长），再乘以5倍就是注册人数（如果定时删除6个月以上没激活过的死用户的话）。当然这里说的是以上亿潜在用户为目标用户群的主流网络服务，如果是以千万，百万甚至十万为目标用户群的网络服务，标准可以相应降低。主流的网络服务只有到达百万用户/天的水平，才值得认真做收入，否则成本收益率不会高，收入规模也不会大，打平有余更是谈不上。
第三年的目标是创造和完善整个商业模式，标准是争取公司赢利或者确立收入增长趋势，公司进入良性成长阶段。08年中国网民总数达到3亿，网络业总收入达到700亿左右，09年可以预期4亿网民和千亿收入的总规模。在这样的市场环境下，按说一个公司从零起步通过三年的努力达到百万用户/天，公司走向规模化可持续的收入增长期应该不是什么了不得的挑战。但现实数据告诉我们，对绝大多数网络公司来说，这是不可能完成的任务（Mission Impossible）。从访问人数看，中国几千万个网站中每天有百万以上用户访问的应该不到50个，收入过亿的公司应该也不到100个。没有达到这个及格线水平的公司中有不少已经做了不止三年，做了5-6年，7-8年，10来年的公司大有人在。
我把网络公司的头三年称为企业萌芽期，第二个三年是成长期，第三个三年是成熟期，第四个三年就不一定了，有的进入衰退期，有的进入更年期，看各人的造化。三年是个平均数，是个完整的轮回，是到目前为止的网络业发展史证明过的，是企业发展的常态。现在的问题是有不少公司试图缩短这个周期，希望短平快。这是反常，古语说反常者为妖，没什么好结果。三步并作两步，用心良苦，但跌跤的可能性更大。
三年分成三个主题是为了说明问题的方便，不是说产品，推广，营收是截然分开的。一个好产品肯定一年做不出来，最多开个好头，然后再经过多年努力修改完善。推广也不是一年之功，营收更是无期徒刑。但是，三者的逻辑一定是先有好产品，再有多用户，才有健康的营收。能把这个逻辑完整走完，走的有质量，三年是必须的，至少的，更大的可能是需要走四年，走五年，因为不是所有公司都具备相应的能力，资源和经验。看看这几年大红大紫的GOOGLE， MYSPACE, FACEBOOK, TWITTER，差不多都是到了第三年才爆发，才进入高速成长期。越好的公司，爆发点越后移，爆发期越长，爆发力越大。越差的公司，爆发点越前移，爆发期越短，爆发力越小。道理在于好公司好在产品创新大，门槛高，投入多，耗时长，差公司差在产品创新小，门槛低，投入少，耗时短。产品决定一切，任何试图用市场所长补产品之短的企图都是徒劳的。在今天的网络服务所达到的水平上，任何投入低于100人/年的产品都不会有什么好前途，只有投入累计达到1000人/年的产品才会有机会领先。如果没有相应的实力，那么三年的周期就会被拉长为五年，十年乃至无限。
所以，在我看来，网络业游戏规则的第八条是：三年是判断一个公司能否成功的最低时限。
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