通过网络发布软件，其实不是苹果第一个想到的。而回首过去，互联网之前，法国就已经比其它国家更早地进入“前互联网”时代。有意思的是，世界上第一个 App Store 也同样是法国人发明的。
1981 年，法国电信开始推广给名为 Mintel 的终端设备和服务。这个设备拥有屏幕、键盘以及 Modem，可以通过电话线拨号。当然它的交互非常简单，就是按下键盘上的几个数字键进行选择，但在当时来说已经是非常先进的工具。
根据 MakeGamesWithUs 介绍，刚好从 1984 年开始，法国政府允许开发者为 Mintel 开发应用或者说是服务，法国政府从开发者的收入中抽取 30%——这听上去真的似曾相识。而 Mintel 用户要如何寻找应用呢？只要拨打 36 15，就能够连接到应用中心，然后输入每个应用的号码，即可下载；而通过电话账单，购买应用的过程也很简单。
虽然是基于终端的服务，由于法国政府方面的重视，以及终端用户数量逐渐上升，许多人看到了其中蕴藏的巨大商机。后来被称为法国“互联网之王”的 Xavier Niel 不到 20 岁的时候就开发基于 Mintel 上的“约炮”应用，并于 1987 年出售，收获第一桶金。
Xavier Niel 只是当时 Mintel 应用兴盛的一个例子。除了“约炮”以外，通过 Mintel 你还可以玩游戏、赌马、查天气、查火车时刻表、购买火车票、管理自己的银行账目，收发邮件等等。由于 Mintel 风靡全法国，开发者日进斗金，下载排行第九十的应用年收入超 10 亿美元。一个巨大，无法想象的数字——反观现在的 App Store，有哪款应用敢说自己年收入达 10 亿美元呢？
而和现在火热的移动应用领域一样，为了获得更多的用户，许多公司甚至将许多精力、金钱放在线下宣传上，法国人可以在地铁、公交、报纸杂志上看到各式各样的 Mintel 服务的广告。就好像上图。
只可惜，Mintel 是一个封闭的服务，它并没有从法国走向世界，而当今的互联网，也就是 World Wide Web，因为开放性而被全世界接纳。最终 Mintel 经过了 30 多年的发展，法国电信终于在 2012 年停止提供 Mintel 服务。当时 Mintel 还有 50 万名用户。
题图来自 stuff
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