王品集团创办人戴胜益先生有次在演讲中勉励年轻人，想创业的话先去跟朋友借钱，如果连 500 万都借不到，那就不要创业了。
戴先生这句话背后的道理我非常认同，如果你在社会上累积的信用连几百万都换不到，如果你没有为了自己的事业背负重大责任的勇气，如果你连开口谈钱都觉得庸俗，如果连你最亲近的朋友都不敢投资你，那你真的要好好考虑自己是否真的有达到可以「出师」的功力。
有些人会说那只有在台湾而已，人家创投发达的硅谷，白花花的钞票都是投资人捧来供创业者运用的。当然，外国的月亮好像都比较圆，会这么说的人大多不是真的有在硅谷募过资金的。实际的情况是，除了极少数创业前就在 Google、Facebook 等名门立下汗马功劳的人之外，绝大多数的硅谷新创公司，在第一次得到创投资金前，都经历过相当长的挣扎岁月。
Airbnb 的开始
让人们把家里空閒的房间放到网路上「日租」，2012 营业额超过 1 亿美金，最新一轮增资估值近 25 亿美金，如今看起来不可一世的 Airbnb 就是这中间很好的例子。
Airbnb 的两位创办人 Brian Chesky 与 Joe Gebbia 是罗德岛设计学院的同学，毕业后一起搬到加州想要一圆创业梦。在旧金山，他们观察到每回举办大型论坛时，从全美各处飞来的与会者常常无法找到便宜又干淨的旅馆可以暂住，因此在 2007 年，他们索性买了几个「空气床」放在客厅，开始把它们在网路上日租出去 (也因此取了「Air Bed and Breakfast」这个名字)。
渐渐的，他们发现真的有旅行者愿意付钱来睡他们的客厅，于是他们开始邀请更多的「房东」来加入。经过一段时间的努力，他们在全美几个主要的城市都累积了一些愿意把房间暂租出去的「卖方」使用者，而这已经是 2008 年的事情了。
这时的 Airbnb 网站，一个礼拜大概可以为 Brian 与 Joe 带进 200 美金，也就是约合新台币 6,000 元的营业额，换句话说，一个月不到 3 万块的收入。即使在台北，这样的进帐也不足以供两个大人生活，更何况物价比台北贵 2-3 倍以上的旧金山。
因此一年多来两个人一直靠着信用卡来 Bootstrap 生活所需与公司的支出，但到此为止，他们的额度也纷纷刷爆了。眼看着公司就要因为资金短缺而宣布倒闭，两个人还得各自背负好几万美金的债务，他们开始绞尽脑汁，寻找脱离苦海的机会──不，这时的 Airbnb 网站虽然有真实的使用者与交易，由于太过市场利基，交易量也缺乏显着的成长，即使在创投发达的硅谷，也没有投资人愿意支持。
卖早餐玉米片创业
那时适逢 2008 的美国总统大选，很多选民会旅行到全美主要城市去参加两党候选人的造势大会。两个人因此开始思考，除了提供给这些选民日租套房之外，有没有其他的产品可以卖给他们。灵机一动下，他们设计了以 Obama 与 MaCain 为封面的限量盒装早餐麦片，并且以一盒 40 元美金的价格卖给这些狂热的选民当做纪念品──40 元可是比一般市售早餐麦片还要贵 10 倍的价格。
结果 Obama 麦片大卖好几百盒，让 Brian 与 Joe 几乎还清了所有卡债。但坏消息是 McCain 麦片非常滞销，两个人只好在后来的好几个月靠吃这些麦片度日。
製造意外
接着神奇的事情发生了，Obama 麦片的其中一盒辗转落入了硅谷知名的天使投资人 Paul Graham 的手上，让他对 Airbnb 这两位「蟑螂般」打不死的创办人起了兴趣，最后决定投资他们 2 万美金，并且邀请他们加入 Y-Combinator。在 Paul 的辅导下，Airbnb 大幅改善了他们的商业模式，最后也在 YC 的牵线下，得到了硅谷一流创投 Sequioa 的支持，而那已经是 2010 年的事情，距离 Brian 与 Joe 开始创业，已经过了整整三年时间。
Lesson Learned
如果 Airbnb 的故事里有什么教训，那就是即使在创投发达的硅谷，当一个 Startup 还没做出任何令人惊艳的事情之前，还是很难吸引到投资人的目光，与亚洲没有什么不同。所以戴胜益先生说得很对，如果没有把手边的资源都利用到极致，坚毅不拔直到破茧而出为止的决心，那或许该好好考虑，你是不是真心的想创业。
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