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导语：《大西洋月刊》网络版今天刊文，回顾了 Twitter 曾经放弃的两条道路。Twitter 最初有可能成为一家播客公司，而随后还有机会成为开放性极强的媒介。
以下为文章主要内容：
Twitter 周四宣布，以保密形式向美国证券交易委员会(SEC)提交了 IPO (首次公开招股)文件。早在今年 8 月，就有传闻称该公司即将 IPO。近期，Twitter 对网站进行了改版，放弃了严格按时间顺序来排序消息的做法，使公众能更好地理解消息。
未来 6 个月的某个时候，Twitter 将成为上市公司。Twitter 将不再年轻，也不再被认为是一家创业公司。该公司将有着自己的股价、交易代码，以及定期发布的财报。Twitter 将成为传统美国企业界的一部分。
在 Twitter 的创立及发展过程中，该公司原本还可能走上不同的道路。
1. 一家永远不会孵化出 Twitter 的普通播客公司
Twitter 最初并不是一家公司，而是播客公司 Odeo 几名员工进行的一次尝试。2005 年 2 月，Odeo 联合创始人埃文·威廉姆斯(Evan Williams)在个人播客 Evhead 上阐述了播客公司的理念。当时威廉姆斯已经取得了很大的成功，将前一家公司 Blogger 出售给了谷歌。
威廉姆斯对 Odeo 的描述类似 iPhone 时代的“稍后阅读”应用 Instapaper。他表示：“一天，我和比兹·斯通(Biz Stone)在下班回家路上产生了这一想法。我们当时正谈论 Audioblogger，但我们并不常收听这一服务。不过，我会付费从网上下载音频内容，在我的 iPod 上收听。我们在想，在 iPod 上为何不能有一些有趣的音频博客内容，并在合理的情况下进行同步和收听？”
尽管威廉姆斯为这一想法而激动，但开发的产品却没有取得良好表现。他曾表示：“我对该业务的发展非常高兴，这是一个与博客同样的故事，但基于全新的媒介，规模远大于人们的想象。这将快速发展。”这听起来像是讨论 Twitter，但实际并非如此。当时 Twitter 还不存在。
2. Twitter 成为媒介
2010 年，Twitter 最早期的员工之一埃里克斯·佩恩(Alex Payne)撰写了一篇名为《关于 Twitter 最后要写的东西》的博客。当时他刚刚从 Twitter 离职，这篇文章谈到了 Twitter 发布不久的新界面。
他表示：“Twitter 在主流人群中的重要性和热门程度都在提升，但该公司尚未采取明确的战略，在大众市场取得成功。我认为#newtwitter 将改变这一状态，将网站变成丰富信息的发现平台。”
不过这篇博客并不仅仅关于被佩恩称作#newtwitter 的界面更新，同时也预测了 Twitter 如何长期健康发展。佩恩认为，作为一种生意，Twitter 无法生存。他表示：“我认为，作为一种媒介的 Twitter 与作为一种生意的 Twitter 应当有所不同。这并不是新的看法，其他人在几年前就谈到过，他们呼吁建立去中心化的 Twitter。”
他指出，互联网技术社区认为，互联网上的一切都应当免费并开放，而无论内容是什么。而 Twitter 的一份内部文档也显示，Twitter 必须去中心化，否则就会消亡。尽管时间可能很长，但所有通信媒体最终都不可避免地需要去中心化，而“带围墙的花园”围墙终将被推倒。
在 Twitter 内部，持类似观点的员工还有很多。他们认为，Twitter 必须去中心化，使业务区别于 Facebook 和 LinkedIn 等“带围墙的花园”。在这样的环境下，除 Twitter 之外还将有许多其他微博客服务提供商。
如果 Twitter 去中心化，那么可能会遭遇技术挑战。在开放之后，Twitter 可能不会像现在一样成为突发新闻的来源，也可能需要寻找不同的商业模式，例如被迫向用户收费或提供增值服务等。一个去中心化的 Twitter 目前很可能成为个人信息投递生态系统的一部分，这将与 Facebook 和其他大型社交网络有所不同。
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