太阳的南北磁极大约每隔 11 年逆转一次,磁北极会变成磁南极,而磁南极则变成磁北极,磁场逆转发生在每次太阳活动的高峰期。美国航天局将太阳磁场逆转形容为一次“大事件”,因为太阳磁场变化影响的范围延伸上百亿公里乃至超出冥王星以外,甚至可能影响太阳系边缘。科学家表示,太阳磁场变化可能对地球周围的空间天气有一些影响,干扰地球上的高频无线电与卫星通信,但地球表面的天气受影响不大,因此地球人无须担心。
太阳磁场理论的一个重要课题是太阳活动周的形成机制。现得到公认的是较差自转理论。它认为太阳的较差自转(太阳自转)使光球下面的水平磁力线管缠绕起来,到一定时候,上浮到日面,形成双极黑子。由于大量的双极黑子磁场的膨胀和扩散,原来的普遍磁场被中和掉了,接着就会出现极性相反的普遍磁场。这样就可以解释太阳的 22 年磁周期(11 年反转一次)。