数十亿年前，火星还是一个冰球。但是一份新研究指出，随着大量甲烷气体的涌出，或许给它带来了让液态水流动的神秘升温。近日发表在《自然地球科学》（Nature Geosciences）期刊上的这份研究，有助于科学家们了解火星上怎么样的条件是适合生命存在的。根据新设立的火星气候模型，其全球变暖可能与它的“摇摆轴”有关。一个猜想是：在火星渐倾的时候，会将表面更多地暴露在太阳照射下，从而解冻了“地下水库”中的甲烷。
新闻配图（图片来自：NASA）
在这些甲烷散逸到大气、并与（另一种强大的温室气体）二氧化碳混合之后，就引发了可能持续几十万年的大范围气候变暖。时至今日，火星再次成为了一个寒冷贫瘠的地方，但这个星球已开始变得相对更温暖湿润。
NASA 的好奇号火星车和火星轨道飞行器，已经发现了河流三角洲的脊线和谷底，而它们很可能是被液态水“雕琢”而成。其中某些特征，可以追溯到其被认为完全冻结的 30 到 36 亿年前。
这份液态水的线索表明，寒冷的火星可能经历了周期性的温暖期。但到目前为止，没有人能够确切地知晓是如何实现的。未参与这项研究的 NASA 科学家凯文·扎恩勒（Kevin Zahnle）表示：
这是一个悖论，是火星的一个未解之谜。
一方面，有人称其看起来（至少有时候）有些温暖湿润。
另一方面，没有人能说清楚它到底是怎么被弄得温暖而湿润的。
疑似火星远古湖泊的泥沙沉积处（图片来自：NASA / Caltech / JPL / MSSS）
一种解释是，火山喷发的温室气体足以使地球变暖，让冰融化。但研究也指出，火山无法让全球变暖持续数千年，而小行星撞击会让火星变暖的时间变得更短。
芝加哥大学行星科学家、兼论文一作的埃德温·凯特（Edwin Kite）指出了另一种可能性：火星全球变暖或是大气中的大量甲烷导致的。
今年早些时候，由哈佛大学的罗宾·伍兹沃斯（Robin Wordsworth）带领的一项研究表明，在与二氧化碳混合之后，火星上可以产生比早前设想要厉害得多的温室效应。
实际上，有关火星上的甲烷话题，已经被争论了数十年的时间 —— 如果火星上有甲烷，意味着那里有生命存在的迹象。毕竟在地球上，大气中的大部分甲烷都是生物生物在死亡和腐烂时产生的。
然而埃德温·凯特所在意的甲烷，却是截然不同的。它不是生物产生的，而是由地壳身处的岩石与水之间的化学反应而生成的。反应过程中产生的甲烷，可能已经向地表移动，然后被困在了冰层之中。
编译自：TheVerge
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