业内独立开发者的数量很多，但能够收入破百万美元的并不多。而且，也并不是所有的独立游戏都会成功，特别是新手开发者，前几年进入游戏行业往往是亏钱的状态。单从收入水准来看，很多人都处于食物链的末端，属于‘底层独立开发者’。
没有百万美元收入，没有稳定的资金来源，也没有功成名就之后的耀眼光环，但业内仍有许多不惜辞去高薪工作而追梦的开发者，也正是这些底层独立开发者，通过他们的努力和独树一帜的创意作品，让游戏行业不断地向前发展。尽管有诸多劣势，可这些顽强的小团队总能找到适合自己生存的方式，虽然没有因为游戏而大富大贵，但通过不断地经验积累，他们的每一步都在离梦想更近。
最近，台湾独立开发者 Josh Ge 在博客中透露，他从事全职独立研发之后的首款作品（Cogmind）第一年收入超过了 40 万元，虽然去掉成本之后所赚到的收入还不如在大公司打工的年薪高，但对于首次尝试来说，在没有上 Steam 平台的情况下就能够回本而且还赚到了 10 多万元，这已经算得上是成功了。
而且，据笔者了解，Ge 在这款游戏上并没有投入任何的推广成本，而且一开始就采取了开放式研发。他在文中不仅分析了收入来源，还讲述了自己首款游戏研发的心得，对于很多人来说，或许这并不会让你一夜暴富，但对于真正想要从事独立游戏研发的童鞋们来说，是非常值得一看的，以下是 Gamelook 整理的完整内容：
单枪匹马 3 年研发，首款游戏年收入破 40 万元
《Cogmind》是一款科幻战略战斗和探索 RPG 玩法结合的独特游戏，Josh Ge 为此投入了 3 年的时间研发（第三年是测试），累计投入研发时间 5218 小时，总成本 4.3 万美元，从 2015 年 5 月 18 日发布，到 2016 年 4 月底，该游戏的收入超过 6.2 万美元（人民币 40 万元以上）。
Ge 表示，虽然一年前就可以选择发布，但他认为当时的游戏状态对于一款商业游戏来说仍然是太冒险了，尤其是像《Cogmind》这样一款小众游戏，如果初期的口碑不好，那么以后发布就更难引起很多人的注意了。当然，发布太早的话还会大大增加研发时间，因为‘作为一名负责任的独立开发者，我有义务和社区沟通，虽然并不讨厌这种事情，但无疑会带来大量的时间消耗’。所以这款游戏才用了 ３ 年时间，而且开发者经常通过各种社交渠道征求玩家社区的意见和反馈。
我此前也发布过游戏，但《Cogmind》是我的首次商业化尝试，这是一种完全不同的体验。市面上有这么多的优秀游戏，对于一个默默无闻的独立开发者来说，想要说服潜在玩家相信你的作品能够带来的价值本身就很不易，更不要说让他们为你的游戏投入资金了。一旦你的游戏收费，你就有更大的责任感，毕竟免费游戏如果做不好，他们损失的只是时间，可如果人们出于信任而购买了你的游戏，如果做不好就很难给支持者们一个交代。在《Cogmind》这个项目上，我的压力更大，因为这款游戏是进行了 alpha 测试的，而且价格还比较高（25 美元-90 美元不等），所以对于该游戏受到这么多人的支持，我非常感激，这也给了我持续探索更多可能的动力。
由于此前没有在自己的网站发布过商业版的游戏，所以我开始的时候担心如果初始玩家太多会挤爆服务器，毕竟我的服务器是共享的，所以我开启了 cPanel 追踪服务器实时状态，但后来证明这种担心是多余的，即便是玩家数最巅峰的时候也没有出过什么问题。
由于这次只是 Alpha 测试，所以我更倾向于让死忠粉加入研发过程，因此发布之前没有联系任何媒体，连具体的发布日期都没有公布，主要是因为，虽然我对于项目研发预测有一定经验，但首次做商业游戏我还是不希望遇到意外情况而食言，因此我不能确定到时候是否还会需要修改，只在发布当天通过一些经常分享信息的社交渠道宣布了这个消息。
虽然此前也做过很多次复盘，但这次刚好是游戏发布接近 1 周年，我这里有很多新的数据可以分享，这里先来看看本周即将推出的游戏更新（动态）图片：
玩家数量：2119 名（购买者）
至今为止，《Cogmind》的玩家有 2119 名，但其实此前参与 Alpha 测试的人数更多，或许他们还在等待正式版的发布。另外 738 人在购买页面的右上角（特价购买通知）列表里，这些玩家或许会在游戏降价的时候购买，也或许已经有人购买了，当然也会有人从来不会购买。在活跃用户量方面，通常情况下每天都有 20 人以上，不过随着游戏进入了长尾期，活跃用户数也出现了下滑，未来我还会公布进一步的数据。不过，我并不确定这就是实际的玩家数，因为我的统计只是愿意分享数据的玩家，而且游戏发布一周之后，基本上活跃用户数就比较稳定了。
在这里，我对于持续帮助游戏成长，并且不断提供反馈的核心玩家们表示感激，即便是只在论坛讲述他们游戏体验的玩家，也对于我考虑游戏平衡以及潜在功能提供了帮助。
收入：未上 Steam 平台已盈利
虽然玩家数并不算多，但我还没有破产。
当时的游戏发布 1 月之后，就收回了一半的研发资金，所以 11 个月过去了，现在有了更多的信息。在这段时间里，也有一些意外的收入增长期，之所以说意外，是因为我从未进行任何推广，但《Cogmind》仍然有时候会因为一些评测网站的文章而迎来增长。
每一次的更新也会带来用户增长，因为有了新版本之后，核心粉丝们会奔走相告。可无论如何，发布首月是收入最高的，你们通过下图就可以很清晰地看到结果：
《Cogmind》收入线形图
前几个月的表现很容易理解，因为游戏刚发布，所以玩家社区的热度正高，随着时间的增加，游戏销售陷入了长尾期，期间略有增长主要是因为新版本的发布，而且由于我的游戏比较小众化，所以实际上其他游戏对我没有产生任何影响，因为《Cogmind》的销量本来就不算高。
《Cogmind》收入柱状图
我本来以为 2 月份之后收入就会不再增长，但随后的结果还是让我意外，虽然 5 月份有可能又达到 2 月份（1284 美元收入）的水准，可从长远来看，我觉得应该还会有增长的机会。接下来这张图是游戏的区域收入分布图，大多数收入来自欧美地区，因为《Cogmind》只有英文版。
《Cogmind》收入区域分布图
其实接下来的列表里还有十多个地区，但支持者数量都比较少，我所在的台湾地区，实际上只有 2 名支持者，不要误会，我一个也不认识，不是我的托。
所以简而言之，《Cogmind》第一年收入 6.2 万美元（人民币 40.62 万元），听起来还不错，但这只是第一年发布的收入，我为这款游戏其实投入了 3 年的研发时间，所以平均起来每年算是 2 万美元多一点，即便是按照年收入，也意味着我的薪水不到 10 万美元。但我对此并不失望，反而觉得非常开心，我确信至少是可以盈利的，目前已经收回了研发成本，而且还赚到了 1.9 万美元。虽然我并不敢保证传统 RPG 游戏研发是一项可持续方式，但随着越来越多的玩家了解以及即将推出的 1.0 版本，也就是说，你们可以体验到更好的游戏。
研发投入：5218 小时、4.3 万美元
感谢所有人的支持，如果不是你们，《Cogmind》不可能走到现在，如果不是全职研发，我也不会达到目前的进度，下图是我的研发时间分布图，总时间投入是 5218 个小时：
《Cogmind》需要大量的代码，因为游戏中的大多数视觉资源都是用代码写出来的，并不是手工绘画得出的，所以研发时间五分之二都是用在写代码上面。和大多数的（成功）独立游戏一样，社区维护也占很重要的原因，我至少三分之一的时间都投入到了写开发者博客、发布研发进度更新以及在论坛与玩家互动等工作上。
当然，如果这么多的时间用在游戏研发可能会加快进度，但社区管理本身可以让更多的人知道我的游戏（口碑传播），还可以间接地帮助游戏研发的进展，与其他人互动，哪怕只是写开发者博客，都让游戏在这几年里不断地有了提高，而且这是一种非常健康的研发方式，和 3A 工作室最大化利润的方式不同。其实，如果我要是想最大化《Cogmind》的利润，完全可以一年前就推出 Steam 版本，然后投入营销成本获得更多收入。
在上面的图表中，你们可以看到，游戏内容研发所投入的时间实际上是越来越多的，这对于游戏测试后期是至关重要的，因为虽然玩法和系统已经做好了，但还有很多内容可以填充。
未来打算：准备 Steam 版本
和往常一样，游戏研发路线会和之前一样，通过玩家反馈进行不断地优化，如下图所示，这只是一个大概的路线图，这些是我希望添加的功能，如果可以实现的话，我会尽力完成。
短期来看，接下来几周我会发布新的版本，暑假的时候，我希望能够有时间去看望家人，很多年没有见面。然后我会继续回来做研发，整年都不会停止更新。最大的事件仍然是 Steam 版本发布，作为全球最大的 PC 游戏平台，《Cogmind》必须登录，这也是获得新玩家非常不错的方式之一。不幸的是，考虑到我的情况，我必须在美国创办一个公司才能在 Steam 平台销售《Cogmind》，确实，这没什么趣味可言。持续的曝光率增长以及玩家增多会消耗更多的研发时间，但考虑到长期增长，我没得选择，所以这是很难平衡的。
《Cogmind》项目持续了足够久，而且也已经接近全部完成，所以我准备略微调低价格，看低价销售是否奏效，随后如果有时间的话，我还会透露更多信息。
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