今天美国专利及商标局(The United States Patent and Trademark Office)通过苹果一项“言之成理”的专利申请:让 MacBook 与 Magic Trackpad 可以使用 Apple Pencil,成为内建的绘图面板。
其实这项专利早在 2014 年就申请。由于当初 Apple Pencil 还没发布,因此专利的描述文字相对抽象,仅提到“将触摸笔使用在触摸屏幕”,而这句话的具体实现,自然就是 iPad Pro,不过专利上其实也描绘出在 Magic Trackpad 上使用触摸笔的画面。
▲ 绘图板专利的图例。(Source:USPTO)
不过苹果对 Apple Pencil 的想像不只如此──它们希望这项设备能够带来更多的操作。在专利中,苹果表示将会在触摸笔内安装数枚惯性运动感应器,让笔能够化身不同的角色,包括空气鼠标,游戏摇杆,或是有其它功能的“输入设备”,例如让笔翻转,就能移动画面里的物件。特殊的是,这些功能将会绑定在同一只笔,换言之,让 Apple Pencil 同时具有不同的功能模式,并且对应除了 iPad 以外的设备。
此外,专利技术也显示了更复杂的工程内容,例如能藉由 3 轴甚至 6 轴感应,侦测笔刷的不同动态,比如翻转与侧面横向,甚至在空中定位。这么一来就能藉由笔刷方向,在 Safari 上翻网页。而对于 Mac 用户来说(尤其这其中的不少用户具有绘图的专业需求),虽然那块最多 16 公分宽的小板子可能不算太好用,但仍然是一项不错的附加价值。
至于另一项与 Mac 有关的著名专利,则是要让触摸板无缝整合指纹感应──不过苹果似乎打算先将这项功能整合给 iPhone 的 Touch ID,换言之,让用户藉由 iPhone 为 Mac 解锁,或是支付 Apple Pay,类似 Apple Watch 与 iPhone 之间的配合方式。