美国宇航局计划研制新一代高科技飞艇，可持续飞行 200 个小时。
目前，美国宇航局开始挑战设计高科技飞艇，它将比当前飞艇飞行高度更高，且续航力更久。然而现在的飞艇仅能抵达海拔 20 公里高空，持续飞行 8 小时。气象气球可以飞行到这一高度，但是气球很难控制，易遭受风力破坏。
美国宇航局喷气推进实验室科学家认为，高科技飞艇可帮助他们研究天文学和气候变化，甚至性能表现比气象气球更出色。一架飞艇可携带望远镜进入同温层观测恒星和其它星体，目前一个实例是科学家正在研制勘测金星大气成分的一种飞艇，它可以提供金星气候类型的重要信息。
飞艇计划负责人、喷气推进实验室天体物理学家詹森-罗德斯(Jason Rhodes)说：“飞艇可以跟踪观察气候类型，甚至能够在飓风上空进行及时观测，这是人造卫星无法实现的，因为它的轨道无法改变。”
据悉，美国宇航局飞艇计划包括两个阶段，第一阶段是要求飞艇能够携载 20 公斤重量盘旋在 20 公里高空，持续至少 20 个小时；第二阶段设计将更加复杂，飞艇能够携载 200 公斤重量，在同一高度飞行，持续至少 200 个小时。
通常人们认为飞艇应当比空气更轻，在动力驱动下能够航行在空中。美国宇航局官员指出，被采纳的高科技飞艇设计方案将获得 200-300 万美元的奖金。
虽然当前学生们表现出对使用飞艇进行科学实验产生浓厚兴趣，飞艇也具有重要的工业应用，电讯公司可以使用飞艇传送无线接入设备至偏远地区，军事人员可以使用它监控军事活动和导弹防御预警。
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