埃博拉疫情仍然在不可遏制的肆虐着。科技名人们除了捐款之外，还有一个可以贡献力量的方式——用高科技帮助埃博拉疫情的治疗。
实际上，美国军方已经投入了一批机器人，来帮助疫区一百多个医院做消毒共工作。机器人的意义就在于，它极大的降低了人工治疗的安全风险。
机器人能做的远远不止消毒。据 Fast Company 报道，一家美国公司研制的医疗机器人可以实现远程医疗，以及更好的管理病人数据。
在利比里亚首都蒙罗维亚的一家医院里，这台瘦高的机器人“护士”正穿梭在埃博拉病人的病床间。这台四轮机器人像是一个会走路的 Skype，通过 Wi-Fi 连接到网络，将病人的数据传输到医护人员处。
机器人由英国的 Vecna Technology 公司研制，CEO Debbie Theobald 在今年 11 月把它带到了西非的利比里亚，他希望能让当地埃博拉的治疗水准提升到 21 世纪，甚至 22 世纪。
话虽这么说，Theobald 还是不能十分确定机器人在当地诊所里的命运。“我必须承认，我很好奇看到这些机器人怎样和病人交流。它们不需要穿上笨重的防护服，而普通医生穿防护装备的时间都在 20 分钟以上。”
医用机器人配套了医疗软件，其实，这套系统早已经在美国的退伍军人医院使用了，现在，它们悄然进驻了埃博拉疫区，在那里服役。
为此，国际救援委员会（IRC）在蒙罗维亚设计了一家机器人诊所，诊所里并没有太多我们熟悉的医用设备，比如厚重的塑料防护服。
机器人用的是什么系统？
机器人远远不止是一个会走路的电子护理，它背后的软件系统非常复杂。IRC 的高级临床顾问 Wilson Wang 医生，用了一个月时间和他的团队修改了 EMR 电子病历系统。这个系统本身用在美国退伍军人医院，它把病人的信息输入在一个名为 CliniPAK 的无线集成网络中。
机器人所用的电脑来自索尼，是一台防水平板 Xperia Z2。这台平板可以保障患者的资料不受侵害，资料给网内医生分发共享之前都会被抹去真实姓名。
“你可以把 CliniPAK 连接到太阳能电池或充电电池上，EMR 系统可以一键安装。这套系统也无需专门的 IT 人员，不用专门的维护下可以运行数天。”Theobald 说。
这些功能在特殊的情况下非常受用。非洲当地缺乏基础设施，也缺乏懂技术、懂硬件的专家，所以耐用、易用是必备的特点。
Wang 医生的团队对 EMR 做了定制化修改，让它更适应埃博拉疫区。简单来说，它能起到三个方面的作用：管理医护人员轮班和患者信息；记录临床数据，并保存到云端；为医护人员提供护理、治疗建议。
其实在美国，这套管理系统更大的作用在于计费，但是埃博拉疫区现在并不需要这个功能。
Wang 医生给这套系统和机器人起了一个新的名字：“我们把它称为 JEDI（Joint Electronic health and Decision support Interface）。”
对一个医生或护士来说，JEDI 起到的是一个助手的作用。比如，它会参考患者的体重，给出输入药物剂量的建议。这个过程不是估算、不是猜测，每一步也都会被如实记录下来。
这些看起来并不是特别出色的功能，实际上对埃博拉的治疗有惊人的作用。疫区集中在非洲，这些地方使用相对基础的医疗用品，有不少不可预知的障碍。医疗设备、工具、疫苗、管理系统的缺乏，使得埃博拉疫情非常紧张，已经成为全球最严重的问题之一。
作为一种“患者权益”的医疗数据
埃博拉治疗面临的另一个困难在于数据收集和统计，原因在于，所有进入疫区诊所的材料，包括纸张，都不能带出去。“我听过很多故事，”Theobald 说。“医护人员越过隔离栏喊话，或者把所有表格张贴在窗户上，供其他人抄写。但是这些都不是乐观的信息交流的方法。”
在埃博拉这种传染病的治疗中，信息收集一直是个问题，基础设施、医院和卫生部门的关系、物流等都是不小的障碍。曾经有一位研究者撰写一篇论文，发表在学术期刊 Viruses 上，描述了传染病的信息收集问题。
IRC 的 Wang 医生从这篇文章中受到启发，他的团队之前就知道了用于美国的 EMR 系统，也许它同样可以帮助埃博拉的治疗。Theobald 说：“这个系统可以让数据进入隔离区，然后立即共享到任何地方。这对医院的运营有着巨大帮助。”
Wang 医生说，JEDI 收集到的埃博拉病人信息，都将汇总给利比里亚卫生部门，用来追踪疫情的蔓延情况。其中部分数据会在匿名后分享给世界上其他国家和组织。这样一来，多少埃博拉疫情出现、病人在何时被治疗、在哪里治疗、死亡率是多少等都变得清晰透明。
JEDI 简化了诊所内医生的工作流程，也是一个研究新疗法的平台。病人的抗体、血清、日常护理都能够被记录下来，下一次的治疗就会有据可依。这样一来，对病人来说，知晓自己的病情信息成为了一种权益。
在未来，高科技医疗设备将帮助人类抵抗疾病。过去五年，已经有数十亿美元的资金涌向这个领域，加速了电子医疗的步伐。
机器人带来的想象
埃博拉机器人的软件名为 JEDI，而硬件——这台机器人本身来自一家美国科技公司 VGo。一开始，这家公司生产的机器人并非用在医院，而是工厂，他们的客户有奥迪和波音公司。机器人可以代替人，在车间内执行监测等任务。
VGo 机器人事实上是车轮上的视频聊天工具，它可以连接医生和患者，而不需要面对面的接触。比如，把机器人放在家里，就可以接受医生的远程诊疗，这同时节省了医生和患者的时间。
然而，VGo 公司认为机器人在埃博拉中将会更有用武之地。VGo 销售副总裁 Bern Terry 说，埃博拉为 VGo 带来了新的机会。尽管它的售价在 10000 美元左右，但是，医护人员每天更换的防护服也需要成本，并且，与病患直接接触带来的安全风险，也无法用金钱损失来评估。
在蒙罗维亚之后，Theobald 打算带着她的机器人来到塞拉利昂，这个地方同样在遭受埃博拉的血洗。在那里的疫区，Theobald 将训练医护人员使用电子病历系统。
这个过程将困难重重。除了非洲的网络等硬件限制外，新技术如何融入当地文化也并非易事。不过可以明确的是，VGo 这样的机器人在非洲是有需求的。
第一台 VGo 在蒙罗维亚被用来帮助训练医护人员，但是它并没有“见到”真正的病患。接下来，第二台机器人将会被送来，进入真正的隔离区，接触病患。
“本来，VGo 的目的是训练、帮助医生和护士，但是，我希望人们能适应这项新技术，然后想到其他的用途。”Theobald 说。
题图来自 telepresencerobots 插图来自 Fast Company
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