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Java虚拟机（JVM）是Java应用的运行环境，从一般意义上来讲，JVM是通过规范来定义的一个虚拟的计算机，被设计用来解释执行从Java源码编译而来的字节码。更通俗地说，JVM是指对这个规范的具体实现。这种实现基于严格的指令集和全面的内存模型。另外，JVM也通常被形容为对软件运行时环境的实现。通常JVM实现主要指的是HotSpot。
JVM规范保证任何的实现都能够以同样的方式解释执行字节码。其实现可以多样化，包括进程、独立的Java操作系统或者直接执行字节码的处理器芯片。我们了解最多的JVM是作为软件实现，运行在流行的操作系统平台上（包括Windows、OS X、Linux和Solaris等）。
JVM的结构允许对一个Java应用进行更细微的控制。这些应用运行在沙箱（Sandbox）环境中。确保在没有恰当的许可时，无法访问到本地文件系统、处理器和网络连接。远程执行时，代码还需要进行证书认证。
除了解释执行Java字节码，大多数的JVM实现还包含一个JIT（just-in-time 即时）编译器，用于为常用的方法生成机器码。机器码使用的是CPU的本地语言，相比字节码有着更快的运行速度。
虽然理解JVM不是开发或运行Java程序的必要条件，但是如果多了解一些JVM知识，那么就有机会避免很多性能上的问题。理解了JVM，实际上这些问题会变得简单明了。
JVM规范定义了一系列子系统以及它们的外部行为。JVM主要有以下子系统：
Class Loader?类加载器。 用于读入Java源代码并将类加载到数据区。Execution Engine?执行引擎。 执行来自数据区的指令。数据区使用的是底层操作系统分配给JVM的内存。
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JVM在下面几种不同的层面使用不同的类加载器：
当一个类加载器收到一个加载类的请求，首先它会检查缓存，确认该类是否已经被加载，然后把请求代理给它的父类。如果父类没能成功的加载类，那么子类就会自己去尝试加载该类。子类可检查父类加载器的缓存，但父类不能看到子类所加载的类。之所类加载体系会这样设计，是认为一个子类不应该重复加载已经被父类加载过的类。
执行引擎一个接一个地执行被加载到数据区的字节码。为了保证字节码指令对于机器来说是可读的，执行引擎使用下面两个方法：
尽管即时编译比解释执行要占用更多的时间，但是对于需要使用成千上万次的方法，只需要处理一次。相比每次都解释执行，以本地代码的方式运行会节约很多执行时间。
JVM规范中并不规定一定要使用即时编译。即时编译也不是用于提高JVM性能的唯一的手段。规范仅仅规定了每条字节码对应的本地代码，至于执行引擎如何实现这一对应过程的，完全由JVM的具体实现来决定。
Java内存模型建立在自动内存管理的概念之上。当一个对象不再被一个应用所引用，垃圾回收器就会回收它，从而释放相应的内存。这一点和其他很多需要自行释放内存的语言有很大不同。
JVM从底层操作系统中分配内存，并将它们分为以下几个区域：
一个有效的管理内存方法是把对空间划分为不同代，这样垃圾回收器就不用扫描整个堆区。大多数的对象的生命周期都很段短暂，那些生命周期较长的对象往往直到应用退出才需要被清除。
当一个Java应用创建了一个对象，这个对象是被存储到“初生池”（eden pool）。一旦初生池存储满了，就会在新生代触发一次minor gc（小范围的垃圾回收）。首先，垃圾回收器会标记出那些“死对象”（不再被应用所引用的对象），同时延长所有保留对象的生命周期（这个生命周期长度是用数字来描述，代表了期所经历过的垃圾回收的次数）。然后，垃圾回收器会回收这些死对象，并把剩余的活着的对象移动到“幸存池”（survivor pool），从而清空初生池。
当一个对象存活达到一定的周期后，它就会被移动到堆中的老生代：“终身代”（tenured pool）。最后，当终身代被填满时，就会触发一次full gc或major gc（完全的垃圾回收），以清理终身代。
（译者注：一般我们把初生池和幸存池所在的区域合并成为新生代，把终身代所在的区域成为老生代。对应的，在新生代上产生的gc称为minor gc，在老生代上产生的gc称为full gc。希望这样大家在其他地方看到对应的术语时能更好理解）
当垃圾回收（gc）执行的时候，所有应用线程都要被停止，系统产生一次暂停。minor gc非常频繁，所以被优化的能够快速的回收死对象，是新生代的内存的主要的回收方式。major gc运行起来就相对慢得多，因为要扫描非常多的活着的对象。垃圾回收器本身也有多种实现，有些垃圾回收器在一定情况下能更快的执行major gc。
堆的大小是动态的，只有堆需要扩张的时候才会从内存中分配。当堆被填满时，JVM会重新给堆分配更多的内存，直到达到堆大小的上限，这种重新分配同样会导致应用的短暂停止。
JVM是运行在一个独立的进程中的，但它可以并发执行多个线程，每个线程都运行自己的方法，这是Java必备的一个部分。以即时消息客户端这样一个应用为例，它至少运行两个线程。一个线程用于等待用户输入，另一个检查服务端是否有新的消息传输。再以服务端应用为例，有时一个请求可能要涉及多个线程并发执行，所以需要多线程来处理请求。
在JVM的进程中，所有的线程共享内存和其他可用的资源。每一个JVM进程在进入点（main方法）处都要启动一个主线程，其他线程都从主线程启动，成为执行过程中的一个独立部分。线程可以再不同的处理器上并行执行，同样也可以共享一个处理器，线程调度器负责处理多个线程共享一个处理器的情况。
很多应用（特别是服务端应用）会处理很多任务，需要并行运行。这些任务中有些是非常重要的，需要实时执行的。而另外一些是后台任务，可以在CPU空闲时执行。任务是在不同的线程中运行的。举例子来说，服务端可能有一些低优先级的线程，它们会根据一些数据来计算统计信息。同时也会启动一些高优先级的进程用于处理传入的数据，响应对这些统计信息的请求。这里可能有很多的源数据，很多来自客户端的数据请求，每个请求都会使服务端短暂的停止后台计算的线程以响应这个请求。所以，你必须监控在运行的线程数目并且保证有足够的CPU时间来执行必要的计算。
（译者注：这一段在原文中是在性能优化的章节，译者认为这可能是作者的不小心，似乎放在线程的章节更合适。）
JVM的性能取决于其配置是否与应用的功能相匹配。尽管垃圾回收器和内存回收进程是自动管理内存的，但是你必须掌管它们的频率。通常来说，你的应用可使用的内存越多，那么这些会导致应用暂停的内存管理进程需要起作用的就越少。
如果垃圾回收发生的频率比你想的要多很多，那么可以在启动JVM的时候为其配置更大的最大堆大小值。堆被填满的时间越久，就越能降低垃圾回收发生的频率。最大堆大小值可以在启动JVM的时候，用-Xmx参数来设定。默认的最大堆大小是被设置为可用的操作系统内存的四分之一，或者最小1GB。
如果问题出在经常重新分配内存，那么你可以把初始化堆大小设置为和最大堆大小一样。这就意味着JVM永远不需要为堆重新分配内存。但这样做就会失去动态堆大小适配的优化，堆的大小从一开始就被固定下来。配置初始化对大小是在启动JVM，用-Xms来设定。默认初始化堆大小会被设定为操作系统可用的物理内存的六十四分之一，或者设置一个最小值。这个值是根据不同的平台来确定的。
如果你清楚是哪种垃圾回收（minor gc或major gc）导致了性能问题，可以在不改变整个堆大小的情况下设定新生代和老生代的大小比例。对于需要产生大量临时对象的应用，需要增大新生代的比例（当然，后果是减小了老生代的大小）。对于长生命周期对象较多的应用，则需增大老生代的比例（自然需要减少新生代的大小）。以下几种方法可以用来设定新生代和老生代的大小：
-XX:NewRatio参数来具体指定新生代和老生代的大小比例。比如，如果想让老生代的大小是新生代的五倍，则设置参数为-XX:NewRatio=5，默认这个参数设定为2（即老生代占用堆空间的三分之二，新生代占用三分之一）。-Xmn参数设定初始化和最大新生代大小，那么堆中的剩余大小即是老生代的大小。-XX:NewSize和-XX:MaxNewSize参数设定初始化和最大新生代大小，那么堆中的剩余大小即是老生代的大小。每一个线程都有一个栈，用于保存函数调用、返回地址等等，这些栈有着对应的内存分配。如果线程过多，就会导致OutOfMemory错误。即使你有足够的空间的堆来存放对象，你的应用也可能会因为创建一个新的线程而崩溃。这种情况下，需要考虑限制线程中的栈大小的最大值。线程栈大小可以在JVM启动的时候，通过-Xss参数来设置，默认这个值被设定为320KB至1024KB之间，这和平台相关。
当开发或运行一个Java应用的时候，对JVM的性能进行监控是很重要的。配置JVM不是一次配置就万事大吉的，特别是你要应对的是Java服务器应用的情况。你必须持续的检查堆内存和非堆内存的分配和使用情况，线程数的创建情况和内存中加载的类的数据情况等。这些都是核心参数。
使用Anturis控制台，你可以为任何的硬件组件上运行的JVM配置监控（例如，在一台电脑上运行的一个Tomcat网页服务器）。
JVM监控可以使用以下衡量标准：
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