8 月 7 日，据《连线》杂志报道，开源分布式 NoSQL 数据库系统 Cassandra 最初由 Facebook 开发，后又被其 HBase 数据库取代而遭抛弃。可是现在，Cassandra 已经成为诸多网络巨头关键的网络基础之一，正帮助苹果等公司发展壮大。
顺势而起
马特·法伊尔（Matt Pfeil）开车从奥斯汀前往圣安东尼奥的一路上，脑子里只想着一件事：阻止乔纳森·埃利斯（Jonathan Ellis）从云计算公司 Rackspace 辞职。此前，埃利斯曾给包括法伊尔在内的同事发邮件，宣称他将离开 Rackspace，创建一家以 Cassandra 为核心的新公司。
Cassandra 是一套开源分布式 NoSQL 数据库系统，最初由社交网站 Facebook 开发，帮助应付后者产生的大量数字信息。法伊尔曾在 Rackspace 公司接触过 Cassandra，因此他知道这套系统的价值。但法伊尔不希望 Rackspace 失去埃利斯。在不写代码时，法伊尔还帮助公司招募志同道合之人，因此他非常不想看到埃利斯离开。
法伊尔与埃利斯在圣安东尼奥的泰国小餐馆见面吃午餐，他提出埃利斯不应该辞职的一大串理由。但很快，他此来的初衷就被改变。当法伊尔指出，埃利斯还没有找到可以运营初创企业业务的人才时，埃利斯立刻邀请他加入新公司。法伊尔回忆说：“当埃利斯邀请我时，我开始思考自己想要什么样的生活。我才 20 多岁，还没有组建家庭，这正是创业的最佳时机。尽管但是我没有立即答应，但心中已埋下种子。”
不久后，甚至就连 Rackspace 也加入进来。这家公司不仅为法伊尔和埃利斯新的冒险发出祝福，甚至还为他们提供启动资金。Rackspace 已经初见 Cassandra 展示出的强大威力，因为至少其 2 名重要员工对其信心十足。Rackspace 也知道，随着网络数据数量的日益庞大，处理起来将越来越困难复杂，而 Cassandra 的作用将逐渐显现出来。4 年以后，埃利斯等人的冒险终于获得丰厚回报。
回报丰厚
今天，埃利斯与法伊尔的初创企业 DataStax 已经成了众多重塑数百万数据库市场的众多公司之一，软件业巨头甲骨文也正逐渐放松对这个市场的控制。与甲骨文的传统数据库不同，Cassandra 等数据库系统专被设计用于在机器集群中运行，可同时处理大量数据，而这正是现代世界所需要的。
尽管 Facebook 已经全部放弃 Cassandra，但这种技术已经成为诸多网络巨头最关键的网络基础之一，比如 Twitter、Netflix，甚至包括苹果公司。DataStax 也为其他各种行业建立了不同版本的 Cassandra 工具。DataStax 已经筹资 8400 万美元，目前有员工 300 多人，正准备 IPO。埃利斯称，他们已经有 500 多家客户，包括“财富 100 强”中的 25 家大公司。
诞生之旅
Facebook 工程师阿维纳什·拉克希曼（Avinash Lakshman）与普拉杉特·马利克（Prashant Malik）是 Cassandra 的最早建立者，其目的是帮助用户在社交网络上搜寻你的收件箱。如同其他的 NoSQL 数据库一样，Cassandra 废除了传统关系模型（即将数据在单台机器上整齐地排成行与列），其主要特点就是它不再是一个数据库，而是由一堆数据库节点共同构成的一个分布式网络服务。对于日益扩大的 Facebook 来说，这种功能非常重要。
拉克斯曼曾为亚马逊研究分布式数据储存系统 Dynamo，但是他与马利克也从谷歌 2006 年出版的书中获得灵感，这本书专门介绍谷歌的网络数据库 BigTable。Facebook 及其创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）决定于 2008 年夏为 Cassandra 开源，与 CouchDB 和 MongoDB 等其他数据库一起，拉开了当前宏大的 NoSQL 运动序幕。
就在这一年，Rackspace 雇佣了埃利斯，请其对下一代数据库进行评估。当时，埃利斯几乎测试了所有可以找到的 NoSQL 数据库，他称 Cassandra 表现最棒。埃利斯说：“Facebook 为 Cassandra 开源，但没有继续推动它向前发展，可是其技术基础依旧领先于任何人。”
Facebook 没有围绕 Cassandra 建立一个用户群体，Cassandra 既代表着责任，也代表着机遇。埃利斯可以整合开源计划以满足 Rackspace 的需要，即建立和引导用户群。但是直到 2010 年，埃利斯才有了创建自己的 Cassandra 公司的想法。Cassandra 已经获得 Facebook 和 Rackspace 之外的关注，当另一家公司的一名工程师告诉埃利斯，该公司已经决定利用 NoSQL 数据库，因为一家初创企业将会提供软件技术支持，埃利斯知道他必须行动起来。
坚持前进
即使 Cassandra 在默默成长，但最初的热情也在消退。今天，已经有许多 NoSQL 数据库与其竞争。当 Facebook 决定利用 Hbase 取代 Cassandra 时，后者的荣光再受重创。即使 NoSQL 的激情消退， 但 Cassandra 依然坚持前进，并继续沿途寻找新的用户。据奥地利咨询公司 Solid IT 汇编的数据显示， Cassandra 是世界上第二受欢迎的 NoSQL 数据库，仅次于 MongoDB，也是世界上增长速度第三快的数据库系统。
DataStax 在此过程中贡献良多，包括为 Cassandra 提供名为 DataStax Enterprise 的专有服务和支持。埃利斯说：“许多公司的时间比资金更充裕，因此它们可以利用开源 Cassandra，并提供反馈。但是其他公司更希望选择以金钱换时间，它们付钱购买企业版本的数据库。就我个人而言，尽管销售团队会有歧义，但我很高兴与来自其他阵营的人合作。”
随着 Cassandra 用户群的持续扩大，越来越多的公司开始支持其开发。苹果现在已经是这一项目的第二大贡献者，尽管其对于如何使用这种数据依然库闭口不言。埃利斯没有证实苹果是否是 DataStax 的客户，但 3 名苹果工程师正准备参加 9 月份一年一度的 Cassandra 峰会。Cassandra 甚至已经找到回归 Facebook 的路，这要感谢后者并购了 Instagram，Instagram 是 Cassandra 的忠实用户。
角逐未来
科技界的发展已经达到了一个瓶颈，一家公司开发的数据库产品将不可能再主导整个市场。现在，有许多储存和处理数据的方法。但从 2008 年以来，大数据的前景始终在进化。谷歌公布诸多新工具，比如 Dremel（可以极速速度查询数据）、Spanner（受 Cassandra 启发开发的数据库）。
开源客户群体正试图保持这些优势。MapR2012 年开始建造 Dremel 的复制版本 Drill，名为 Databricks 的初创企业已开发一款分析系统 Spark，雅虎正在使用。近来，一群前谷歌工程师开始建造 Spanner 的克隆版 CockroachDB。
埃利斯说，对于 Cassandra 和 DataStax 来说，当前的战略是确保其技术能与其他新技术兼容。比如，DataStax 近来为 Spark 推出一款连接器，能让软件设计师更轻松地使用 Spark 去分析储存在 Cassandra 数据库中的数据。埃利斯说：“我们正尝试打造可驱动应用程序进化的数据库，而非没有必要的分析性数据库。”
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