iPhone 4S 发布之后，人们问新 CEO 库克，那个“S”代表什么，库克说，它代表 Siri。 由此可见 Siri 对于 iPhone 乃至苹果的重要性。但是，在最开始，Siri 只是一款 App，它是怎么一步步走到被苹果收购、又成为一项改变整个 iPhone 的技术的呢？Siri 的联合创始人 Adam Cheyer 对此进行了回顾。
Siri 的过去
Siri 的技术最开始源于一项科学研究——美国历史上最大型的人工智能项目 CALO。这个项目由美国国防部出资赞助，想要打造一个可以学习的虚拟助手，让其拥有“人格和认知能力”，但主要运用在军事领域。这个研究被交给了一个非盈利的研究机构 SRI International 来进行。在五年时间里，差不多有 500 个人投入到这个项目中。而在这个项目结束后，SRI 研究员 Adam Cheyer 以及其他朋友一起成立了公司，开发 Siri。虽然 CALO 和 Siri 有很大的不同，但是它还是给后来的 Siri 很多灵感。
Adam 自己，也把在 CALO 项目期间的一些有趣的发明称为“早期的 Siri”。1993 年他们推出第一个含有 Siri 概念的产品时，它更像是一个平板，可以书写，并给你反馈答案 ，而之后，超过 50 种版本的 Siri 形态的产品问世，有的是通过 TV 来操控家庭电器 、有的像是一个装着轮子的屏幕，甚至还有类似 Google Glass 的穿戴设备。而在 2008 年，苹果正式对外发布 App Store 以及 SDK 后，整合了众多网络服务功能的 Siri 上架了。这就是现在我们看到的 Siri 的雏形。
“对于创业者来说，最重要的事情就是，有正确的想法，同时还要有正确的时机，我们花了 17 年的时间，来让 Siri 从第一个原型到第一个商业化版本。如果之前推出来，可能语音识别技术也还没成熟，用户也很难接受；但是当 iPhone 推出来的时候，我们就知道时机到了。”Adam 说。
在最原始的版本里，Siri 可以连接到 42 个不同的网页服务，从点评服务 Yelp 到购票网站 StubHub 再到影评网站 Rotten Tomatoes 等，然后从上述信息中返回一个答案。让用户不用打开另外一个应用，就可以享受订位叫出租等服务。 Adam 说，那个时候，人们跟本不知道应该怎么去使用它，或者说，不了解它比起搜索引擎，有什么好处。“那个时候用户们还不需要它，怎么让人们明白我们做的事情的重要性呢？”
Adam 说，为了说服投资人，Adam 他们做了一个精彩的 Demo。 “我们来到一个投资人的办公室，问那些投资人，你们有没有最新的手机？他们说，有；然后我们又问，你们有没有最新的应用？投资人也说，有。于是我们掏出 200 块，说如果你们可以在 5 分钟内回答出这几个问题，这 200 块就拿去。什么问题呢？比如说三英里以内的哪家评价最高的印度餐馆提供最好的咖喱——结果他们拿出手机，根本不知道怎么去查。而我们对着 Siri，很简单就完成了这个举动。老实说，那个时候人们根本没有意识到这是一个痛点，你需要用最好的方式告诉他们。”
而仅仅在 Siri 发布两周后，他们就接到了乔布斯的电话，邀请他们去他的办公室。“Steve 说想收购我们，但是我们拒绝了。因为我们那时候刚融完B轮，不缺钱，而且刚签下一个大的应用推广合同，我们想看看自己到底能做到哪一地步。” 结果，就在他们拒绝乔布斯的两个月后，苹果的人再一次来找他们。而这一次，他们决定加入苹果。收购价格一直未公布，Adam 也没透露，但是根据当时媒体的预计，约在 1.5-2.5 亿美元之间。
Adam 说，“我们开始做这个公司，就是想要改变世界。我们刚出发的时候，有一次在苹果店的墙壁上看到各个应用大佬的图标，Facebook、Twitter 、Foursquare 等等，当时，我们就想，有一天我们 Siri 也会在那面墙上，和那些大佬一起。” 但是，从改变世界这个结果来说，也许被苹果收购后，效果要好得多，它成为了 iPhone 4S 最耀眼的功能之一，被千千万万的 iPhone 用户所熟悉。而 Adam 所说的那个愿望——出现在苹果店的大墙上，也以他们原来都没想到的方式出现了：Siri 直接出现在了苹果店的门上，一个大大的标识，而每个苹果店员都在向顾客介绍它。
在被收购后，Adam 加入了苹果 iOS 部门，担任工程主管，但是，两年后，他离开了苹果。他没有谈论离开苹果的原因，但是他说，“在 Steve 去世后，苹果发生了一些变化——如果 Steve 还在，我应该不会离开。”
智能助手的未来？
Adam 不是一个非常“传统”的创业者。首先，他没有辍学，而是老老实实完成了自己的学位；然后，在 40 岁的时候，他还没有开始创业；而且，当他开始创业的时候，并没有老老实实地按照“专注”法则，而是一下子有了三个不同的项目，Siri 只是其中之一。
但是，Siri 还是取得了成功， “几年前，产品刚出来不久时，我们做了几张图，模仿大牌杂志封面的设计。其中一个就是 Siri 把 Google 的标识挤到变形，意思是说，Siri 以后会打败 Google。有趣的是，后来在 Google 的大会上，他们自己做了意见类似的事，说以后没有搜索，而都是响应式语言。说实话，没想到我们真的做到了。”Adam 说。
Adam 认为 Siri 最大的价值就在于屏幕尺寸需要这样的交互方式，而背后的数据也是关键，至于语音技术，他认为，那并不是主要的。他对 PingWest 说，文本的理解和信息的整合，这是 Siri 的核心，至于语音，“其实很早以前雅虎就有过这样的技术，让你可以在搜索框里把语音转化为文字，但是这没有实际意义。” 而他回忆起早期的 Siri 的时候，也说，“最开始的时候，Siri 是没有声音的，只会以文本形式推送答案，这样结果是视觉化的，也更方便人们浏览。使用语音是 Steve 的提议，尽管我反对，但是他一直坚持 。”
对于现在的 Siri 来说，Adam 认为，最困难的事情还是改变人们的使用习惯。他认为技术的潮流总有一个趋势，时机也很重要。对于类 Siri 的人工智能技术说，现在还在早期。“有的技术是它有自己的发展曲线，有的时候时机不到，它就消失了，但是这不代表技术本身除了问题，而是等到合适的时候，它会再出现，现在，这么多大公司都加入进来了，苹果、Google、微软……我认为这个方向没有问题。”
尽管 Siri 开创了消费者市场上人工智能助手的先河，但是随后发力的 Google 也在迎头赶上，而且，即使不说以 Google Now 为代表的服务比 Siri 务走得更快，起码它也开始了另外一个方向的探索——比起 Siri 的被动接受询问和指令，Google Now 的主动推送似乎更酷。对此，Adam 是怎么看的呢？
Adam 先是开了个玩笑，他说，他和 Siri 的关系非常亲近，像是家庭成员一样，“我爱她，但是怎么说呢，我想要更多。她就像是一个小孩子，还要学着去做更棒的事情。不过，老实说，即使现在有很多竞争者，Siri 仍然是最棒的 。” 至于类似 Google Now 的提前提醒，Adam 承认，自己的态度有些复杂，“当它能够正确推断出你需要什么从而推送给你的时候，那很棒，但是如果它猜错了，那样非常的烦人。” 他举例说，他有一个曾经在 Google 担任产品经理的朋友，以前经常使用 Google Now，但是他的办公室离火车站很近，每次列车经过，Google Now 检测到他的地理位置在附近，就会给他发时刻信息表。这让他的朋友非常恼火，然后就把 GoogleNow 给关闭了。
“Google 这么做是很让人尊敬的，因为你要让一个产品做到最好，最好就是让它被使用，然后试错再改进。不过，老实说，我认为它现在还不是那么有价值，给人的体验更多的还是烦人而非有帮助。不过，它还是非常有潜力的。”Adam 对 PingWest 说。
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