美国宇航局又开始研制一艘新的火星着陆器，其将在 2016 年发射升空，目前该项目已经完成了任务关键设计评审，探测器被命名为“洞察”号，任务目的在于对火星内部进行深入研究，利用地震调查的技术对火星进行勘探测量，科学家认为由此可发现行星的内核是如何形成和演化的，以及地幔、地壳等分层结构特点。此前美国宇航局并没有在火星上使用类似的探测装置对内部区域进行研究。如果发射成功，那么美国宇航局又将增加一个火星着陆器。
“洞察”号将从加州中部海岸的范登堡空军基地发射，时间为 2016 年 3 月，这也是加州基地发射的第一个星际探测器任务，这对 2030 年代我们发射火星载人登陆飞船将有积极的帮助。“洞察”号团队的科学家已经在上周提出了设计结果，并提交给美国宇航局审查委员会审核，顺利通过的话将进入下一发展阶段。“洞察”号的硬件系统来自全球多个国家，因此系统整合是一项艰巨的任务，也算是“洞察”号任务的一个里程碑。
项目主管汤姆·霍夫曼认为我们现在要做的就是设计和整合硬件软件，使探测器可以在火星上收集到关键信息，探测器携带了一个机械臂装置，这是由法国和德国联合研制的挖掘设备，是“洞察”号上最关键的部件之一。此外，德国航空航天中心、瑞士、英国的太空机构也加入了设计行星内部地震仪的设计，可对火星内部进行探测，如果陨石、流星撞击火星，那么我们就能探测到相关信号。
“洞察”号使用了美国宇航局凤凰号探测器平台，后者在 2008 年曾经对火星北部进行调查，研究冰层和土壤层，“洞察”号设计任务时间为 720 天，飞船将被整合多种功能，登陆地点可能在火星赤道附近。由于任务时间比凤凰号要长，因此着陆器要承受更严酷的火星表面环境，我们将揭开火星内部是否有熔融或者固体核心之谜。
相关文章
