《新科学家》报道,英国国防科学与技术实验室(DSTL)正研究一种以超冷原子为基础的加速计——量子定位系统(QPS),能前所未有地精确跟踪你的位置。GPS 会在水下失灵,所以潜艇下沉后会失去 GPS 信号,此时要用加速计来导航,但目前的加速计并不精确。DSTL 的内尔·斯坦菲尔德说:“目前如果没有 GPS 定位,潜艇在水面航行一天可能偏离航线 1 公里左右,而 QPS 会将偏离减小到 1 米。
”激光能捕获真空中的原子云,并使其冷却到绝对零度以上不到 1 度,超低温下原子会变成一种量子态,这种量子态很容易受外力干扰而破坏,这时用另一束激光来跟踪监测干扰造成的任何变化,就能计算出外力大小。由于潜艇航行时会受到海水作用而左右摇晃,导致略微偏向,DSTL 小组希望能把这套系统用在水下环境。如果 QPS 海上测试成功,将进一步缩小用在飞机、火车、汽车甚至手机上,为城市交通、自动驾驶车辆提供一种后备导航工具。