如果我们发现了外星生命，那可能说明人类文明未来将面临重大事件，事件将阻止文明的兴起，甚至是灭绝文明
科学家声称寻找外星生命可能引发人类文明的灭绝，大规模寻找类地行星的计划可能发现比我们更加高级的外星生物，一旦发现外星生命，那就说明宇宙中不止存在人类，而且演化为智慧生命的途径是多种多样。对此，有科学家提出了一种理论，认为宇宙中存在一种隐性的机制，可阻止文明向智慧文明或者高级文明方向发展，该机制被称为“大过滤器”，旨在协调宇宙文明的发展。
“大过滤器”机制是制约宇宙文明演化的重要“门槛”，如果仅仅看人类文明的发展是无法判断该机制会在哪个时候出现，因为这道门槛可能在人类文明发展的未来出现，制约我们进一步向星际文明方向发展，也可能人类文明已经突破了该机制的约束，未来人类文明的发展几乎不会受到限制。那么如何才能正确判断“大过滤器”机制已经发生了还是在未来等待着人类文明，在就需要研发更强大的望远镜
根据望远镜技术，如果我们发现系外行星上存在生命，那么就说明“大过滤器”很可能在我们的未来出现，因为生命的诞生毕竟是有一定概率的，如果这个限制因素不是在生命诞生的初级阶段，那么就有可能在文明发展的某个时期，不论是人类文明还是外星文明都将面临这个瓶颈。
上周，科学家宣布在天鹅座方向上发现了开普勒-186f 行星，距离我们大约 492 光年，其之所以引起轰动是因为该行星的大小与地球非常相似，同样位于宜居带上，这说明该行星上很可能存在液态水，甚至有可能存在生命。物理学家费米曾经提出一个悖论，为什么我们没有发现外星人？尽管银河系内拥有无数个恒星系统，但是在太阳系周围却没有其他文明存在，如果按照费米的假说，要么宇宙中只有人类文明，要么外星人已经到达了地球。
如果我们没有发现外星智慧文明，那可以说明一点，星际旅行是一个“过滤器”，宇宙文明无法突破这个限制，只能在其所在的恒星系统附近存在，文明的联系被认为是遥不可及的，这个假说可推出一个恐怖的结论，要么智慧文明极其罕见，要么宇宙各个文明终究将面临灭绝的命运。
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