图为《本杰明巴顿奇事》中，布拉德·皮特扮演的角色，右图为看起来很老的年轻时候的巴顿，左图为看起来很年轻的老年巴顿
2008年奥斯卡提名演员布拉德·皮特主演了《本杰明巴顿奇事》中的一位可以返老还童的角色，抒写了一个特殊的爱情传奇。近日，就有科学家表示，让青春永驻已不再是梦想，他们已经找到了返老还童的秘诀，这也为开发永葆青春药物开辟了一条新路。有了这种药物，人类的寿命就会更长，活得也更健康，远离老年痴呆症和心脏病，皮肤和头发焕发青春光彩。除此之外，这种药物还可以让年过花甲的老人正常怀孕生子。而经常性的体弱多病也会给家庭带来很重的医疗服务费用的负担，返老还童药物的到来可以为家庭在医疗上的花费减负。
据悉，如此伟大的成果是由哈佛大学罗纳得·狄平候博士(Ronald Depinho)发现的，并在最新一期的《自然》杂志上有详细的叙述。狄平候博士完成了首次扭转老鼠衰老进程的实验，实验前，实验鼠的皮肤、大脑、内脏及其他器官都已经达到了相当于人类80岁左右的衰老水平。然后给实验鼠服用一种药物，用来完成老鼠体内一个关键酶的转换过程。短短两个月时间，实验鼠体内就生长出了新细胞，并重新焕发活力。此外，更值得注意的是，有一批不育的雄性鼠在服药后恢复了生育能力。
对此，狄平候博士表示，“对人类而言，本实验相当于让一个看起来像80岁的40岁左右的人，在服药后能够恢复到50岁左右的水平。要知道，到了2025年，地球上会有12亿超过60岁的人口，这也是个癌症多发年龄，老年痴呆症和心血管疾病不断困扰着60岁以上年龄群体。我们所做的实验可以解决人类社会逐渐增大的医疗负担。这也是世界上首次成功完成返老还童的实验。这也暗示出，衰老的器官有个重获青春的功能，这是我们之前所没有预见到的。”
据透露，狄平候博士主要从事癌症端粒酶的研究，本项研究成果也是建立在该研究方法之上的。所谓端粒，就像扣在生物钟染色体末端上的帽子，保护它们免受伤害。随着时间推移，端粒变得越来越短，同时机体患病的几率也越来越大。而这时，一种酶叫端粒酶，就可以在端粒上重建那顶帽子，也就相当于让正在衰老的机体停止衰老，恢复生长。
据悉，狄平候博士在老鼠细胞返老还童方面所取得的巨大成果，对人类实验永葆青春的梦想提供了可靠的科学依据。他原本以为该项试验只能减缓或者停止衰老过程，后来才惊讶地发现居然可以返老还童。因此，狄平候博士相信，一定可以研制出对人类同样有效的药物。
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