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在嫦娥三号任务取得阶段胜利之后,研究人员立刻开始将更多注意力转向后继的嫦娥五号探测器。
在 17 日举行的中国科协第 35 期“科学家与媒体面对面”活动上,嫦娥三号运载火箭系统副总设计师刘建忠说,嫦娥五号将选择在海南文昌发射,文昌发射场现已进入设备安装和调试阶段。
预计“嫦娥五号”将在 2017 年搭乘起飞推力达 1000 吨以上的长征五号运载火箭升空,而嫦娥五号轨道返回器如要携带月壤样本从月面返回地球,还须携带专门研制的“小火箭”。
对此,嫦娥三号探测器系统副总设计师张熇介绍说,“返回的动力装置实际上是嫦娥五号探测器的组成部分,被称为上升器。”目前,上升器仍在研制中,其作用跟火箭类似,能脱离月球的引力使探测器到达轨道。
探月工程总设计师吴伟仁表示,嫦娥五号将面临四大困难,包括月球轨道的交会对接、月面采样、月面起飞以及高速返回。同时,与神舟八号、神舟九号在地球轨道交会对接不同,嫦娥五号要完成月球轨道的交会对接,并且计划采样 2 公斤月壤,而这需要挖进月球 2 米钻取,难度很大。