网友“卓星”提问:
4G 马上就要来了,有人说 TD 是国产标准,需要大力支持;也有人说 TD 的很多专利并不在我们手里。TD 到底是不是中国自己的标准?
腾讯科技:
这个问题较为复杂,不能简单地下定论。
一、TD-LTE 真相
3G 时代的 TD-SCDMA 标准确实是中国提出的。以“中国 TD 之父”李世鹤为代表的一批中国专家,将涵盖了多家公司专利的 TD-SCDMA 技术整合为一套 3G 标准,提交给国际电信联盟。
当时这项技术并不被其他国际厂商看好,为了推动 TD 通过审核,信息产业部(现工信部的一部分)致函各外企驻中国机构,提醒他们注意“对 TD-SCDMA 封杀可能造成的后果”。在中国市场的诱惑下,最年轻、实力最弱的 TD-SCDMA 最终成为了 3G 国际标准之一。
到了 4G 时代, LTE 成为国际标准,其有两个细分子类,分别为 LTE FDD 和 LTE TDD。两者本质上均为 LTE,很多专利是共用的,可以看做是同一座楼房的两个塔尖。
而 TD-SCDMA 和 LTE 在根本原理上并不一致,不具备直接升级到 4G 的可能。就好像是两栋相邻但各自独立的楼房,左侧叫做 TD-SCDMA 的楼房最高只能盖 3 层,而右侧叫做 LTE 的楼房可以盖到第 4 层,其中靠近左侧楼房的塔尖叫做 LTE TDD,稍远一侧的塔尖叫做 LTE FDD。现在住在 3 层房子里的人想要看到 4 层塔尖上的风景,怎么办?
现在只能从左侧房顶修一个天桥,连接到最近的 LTE TDD 塔尖上,让里面的住户可以方便地走到右侧楼房,而不必从新下楼再上楼。这个天桥,就是兼容的关键。
为了建设通向 LTE TDD 的这个“天桥”,TD-SCDMA 拿出了自己的帧结构等少部分专利,“嫁接”到以国际厂商占主导的 LTE FDD 上面,形成了兼容版 LTE TDD。
如今,4 层的楼房和 3 层的楼房打通了,但风景更美好的 4 层天台,是建立在 LTE 的楼房地基上的,TD-SCDMA,只是贡献了以帧结构为主的部分专利而已——就是那座天桥。
因此,LTE 的专利很大部分由 WCDMA 等专利复用和升级而来,TD-SCDMA 的复用比例并不多。为了让 4G 标准更成熟,各厂商也分别作了新一代的专利技术研发,这部分新增专利的分配,中国企业占据了一定的份额。
加上之前 TD-SCDMA“天桥”的那部分,目前,中国企业掌握的 TD-LTE 专利比例在 20%~28% 左右,并不具备主导优势。
更大的份额掌握在高通、爱立信、诺基亚、三星等国外厂商手中。根据目前公布的一些数据,高通和爱立信在 LTE 领域的专利份额之和可能就已经过半数。
在中国,LTE TDD 又被称为 TD-LTE,这里面既有通俗叫法的原因,也有宣传方面的考虑。
二、中国力推 TD-LTE 的原因
既然专利很大部分掌握在外国企业手中,TD-LTE 和其他标准相比并无特别,中国为何还要如此力推有两方面原因。从战略角度看,虽然 TD-LTE 的专利并不由中国主导,但相比于另一项 4G 标准 LTE FDD,中国在 TD 上的专利比例还是要更大一些。在涉及到技术演进、产业部署和专利授权等方面,中国企业和政府手中的筹码和话语权也就更多。因此,相比于 FDD LTE,中国力推日趋成熟的 TD-LTE 也是情理之中的选择。
从历史的角度看,发展 TD-LTE 也是必须之举。从 3G 时代的 TD-SCDMA 开始,中国政府和企业(很大部分是中国企业)投入了大量的资金和精力用于这项技术的研发和商用探索,其中一部分技术专利也被纳入到 TD-LTE 之中。时至今日,整个 TD 形成从国家、运营商到设备商的整体产业链条,已经到了不可能简单放弃的地步。