位于日内瓦的欧洲核子研究组织（CERN），有着世界上最大型的粒子物理学实验室，坐落在这里的大型强子碰撞机，每秒就会产生 3~6GB 数据。
而这些重要的研究数据，CERN 选择储存在一个几年前曾被视为将进入博物馆的介质：磁带。
磁带是目前仍然应用在电脑领域中最古老的储存标准，从 1951 年开始应用在 UNIVAC 电脑算起，已经有超过 60 年历史。
数据显示，磁带储存的销路从 2008 年开始下滑，在 2012 年甚至出现了 14% 的下跌。
但正当人们准备为这个历史悠久的储存技术致意道别之际，2012 年最后一季度，磁带储存销量再现逆袭，实现了 1% 的增长，而且预计这个数字在 2013 年为 3%。
商业领域离不开磁带储存
负责 CERN 数据储存的 Alberto Pace 向《经济学人》透露，对比于硬盘，磁带储存拥有的 4 大优势：
磁带的装卸是落后的，即使在自动化装置协助下，在储存库中找出对应的磁带并装入读取装置中最快也需要 40 秒。但是一旦就绪后，磁带的读取速度却可以达到硬盘的 4 倍。
其次是可靠性。磁带也会遇到损毁的情况，如断裂。但断裂后的磁带仍可以重新接上，而且仅会造成数百 MB 的损失——这对于动辄上 TB 的专业储存设备来说，实在小事一桩。但对硬盘来说，物理损坏甚至会导致全部数据丢失。CERN 的实际数据是，他们每年储存在磁带上的 100 PB 数据（1 PB 相当于 1000 TB），每年会损失数百 MB；相对的，储存在硬盘上的 50 PB 数据，这个数字则达数百 TB。
还有就是，对于磁带来说，突然断电也不会损坏记录下来的资料，但对于硬盘来说，这是一件危险的事情。
最后也是最重要的，是磁盘一定程度上更加安全。比如说如果一间公司的数据中心被黑客劫持，他可以在数分钟内让硬盘上 50 PB 数据从此在世上消失，但如果磁带的话，不好意思，可能需要数年。
同样适用于中小企业
不过，磁带储存并非只与那些每秒就碰撞出几个 GB 的黑科技实验室处得很欢。调查表明，磁带储存也同样适合中小型企业。
首先，磁带储存更便宜也更持久。数据在磁带上往往能存放超过 30 年；硬盘超过 5 年的话，如果你是公司的 IT 主管，你就需要考虑将数据转移了。而且磁带目前仍然是储存成本最低的解决方案，目前大概每 GB 数据在磁带上的成本为 4 美分，硬盘的话则为 10 美分。如果考虑到前面所说的寿命问题，差距将会更大。
另外，对应 “日常使用数据” 和 “储存数据” 是两种概念，需要两种方案：即 “热数据（hot data）”和 “冷数据（cold data）”。前者为需要第一时间调动的数据，往往将影响公司运作表现，理论上最佳方案为闪存；后者作为长期存档类数据，自然适合更便宜、储存时间更长的磁带了。而硬盘则处于两者之间，适合储存那些需要经常调度的日常文件，这类数据称为 “微温数据（lukewarm data）”。
但调查发现，对于 90% 的公司来说，超过四个月的数据，通常就会变成所谓的 “冷数据”。
前景与挑战
其实磁带储存的 “老” ，乃于它的历史。而这种媒介的技术却一直在改良。和其他大部分储存媒介一样，磁带的储存密度也一直在攀升。例如在 2010 年，IBM 与富士通就合作研发出每平方英寸就能储存 29.5GB 数据的磁带，也就是说，一盘标准大小的磁带能储存 35TB 数据。而业界对此仍不满意，下一步将向 100TB 级别迈进。
不过磁带仍然有许多不足之处，由于磁带储存是利用介质的物理特性（即磁性）来储存数据。所以会容易受温度、湿度、磁场等环境影响，因此这对其存放环境有一定要求。
而且对于储存类别产品来说，除了容量密度外，读取速度也是决定这种技术标准的关键。还记得小时候的磁带随身听吗？磁带的读取需要有一个 “读头”。因此目前对于磁带来说最大挑战，不是要求越来越高的储存密度，而是当磁带飞速运转时（5M/S），读头如何在低于 10 纳米的密度空间里，仍保持准确读取。
题图来源：Corbis
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