未来随着越来越多人成为基因测序的消费者，海量的数据被收集，个人医疗领域也许将不再是我们熟悉的模样。
10 月的一个星期天早上，在澳大利亚伍伦贡市的家里，马修·贝里曼吃完早饭后向一个试管里吐了一口唾沫，盖上盖子，将它装进已经预付费过的信封，然后投到门口的邮箱里。
这封信在 10 天后到达美洲大陆，并出现在基因技术公司 23andMe 位于加利福尼亚州山景城的实验室里。不久后，马修收到一封来自 23andMe 的确认邮件，表示已经收到样本。2 周后，马修收到另一封邮件：你的基因检测结果已经准备好。
马修打开 23andMe 网站并登录进去，就看到了自己的“人体密码”——全基因组上超过 100 万个位点的基因信息，和针对这些信息所做的分析，包括对 259 种疾病患病率的预测和祖先分析。
这个检测只需要 99 美元。马修是 23andMe40 万名用户中的一名，这家成立于 2007 年的创业公司从未像今天这样将基因测序推得离普通人这么近。
飞入寻常百姓家
自从人类基因组第一次被捕捉出来已经过去 10 年，当时这项计划花费 27 亿美元，耗时 13 年。它被认为是与登月计划具有同等意义的创举，但对普通人而言，基因测序和月球一样遥不可及。然而在过去 10 年里，基因测序的成本一直在悄悄下降，其幅度甚至比科技界流行的摩尔定律还要大。
最近一次“基因测序”走进大众视野是好莱坞影星安吉丽娜·朱莉发表在《纽约时报》上的一篇文章，她在文中公布自己已手术切除双侧乳腺一事。“我的医生估算过，我有 87% 的几率罹患乳腺癌。”朱莉在文中写道。这个估算的依据是她所做的基因检测，费用为 3000 美元左右，她一共检测了 2 个基因。
即便是完整基因组检测，费用也已经相当亲民。今年 6 月份，英国《观察家报》记者卡萝尔·卡德瓦拉德在圣地亚哥的伊卢米纳公司做了一次基因测序，检测费用为 5000 美元，还包括一个用于下载测序结果的 iPad。而在 3 年前，一家基因检测公司对外的报价是 3.5 万美元，并且表示还是“优惠价”。 苹果 CEO 史蒂夫·乔布斯在生前进行了一次全基因组测序，价格为 10 万美元，大约用了 4 周时间完成。再往前，这个数字更不用提了。
可以预见的是，全基因组测序将变得非常简单和容易获取，价格被降到 1000 美元以下指日可待。推动这种变化的是以 Illumina、生命科技为代表的基因测序设备公司，在此基础上，以 23andMe 为代表的这一波创业公司真正将基因测序带进普通人的生活。
商业模式创新
在 23andMe 之前，基因技术领域公司的商业模式大多靠直接售卖器材，或直接出售检测服务，这导致测序价格仍然过高。并且，对普通人而言，花费几千美元检测出来的结果只会让人一头雾水，医生也无从解读。这些将大部分人挡在基因测序门外，以至于目前的市场规模只有 15 亿美元。
包括 23andMe、AncestryDNA、BritainsDNA 在内的创业公司则一举将价格降到最低 99 美元，这迅速扩大了愿意进行基因测序的人群。
拿 23andMe 来说，其实并非一开始价格就能这么低。最初它提供的价格是 999 美元，之后降到 299 美元，直到去年底的第 4 轮融资后才创造了 99 美元的最低。降价的效果是明显的，据 23andMe 总裁安迪·佩奇透露，降价之前的用户数为 18 万，在降价后的短短 9 个月时间里用户数翻倍。
之所以能将价格降到如此低的地步，是因为它在商业模式上的创新。
每当有人介绍 23andMe 时，总会提及它与谷歌的关系。这家成立于 2007 年的公司，其创始人和 CEO 安妮·沃西基是谷歌创始人之一谢尔盖·布林的妻子。这固然给这家初创公司带来了融资上的便利（布林以个人身份投资 340 万美元，谷歌旗下投资公司 Google Ventures 投入总计 1170 万美元，同时，这也刺激了其他风险资金机构对 23andMe 的青睐。）更重要的是，谷歌在数据存储、处理方面的经验能从技术上给 23andMe 带来帮助。
在接受《快公司》采访时，23andMe 董事会成员 Patrick Chung 直接将 23andMe 称为“个人健康医疗领域的谷歌”。前提是，能获得足够多的数据。因此，23andMe 通过融资让自己有能力降低价格，以此扩大用户群，获取海量数据，并最终让基因测序结果服务到广大消费者，开拓一个更大的商业空间。
数据分析是难题
在基因测序领域，瓶颈已经不再是成本，而是对结果的解释。
尽管人类遗传和健康的秘密存在于这些数据中，但如果不能读懂，这些数据没有任何意义。就像学习一门语言一样，需要借助语境建立模型来理解每个单词的含义。在基因科学中，获取基因数据是第一步，下一步则是将这些数据与现象对照起来。
当一个人在 23andMe 上收到自己的检测结果后，他会被询问是否愿意参加研究计划。如果参加，23andMe 会询问关于健康状况、疾病史、家族遗传情况等问题。目前为止， 23andMe 的用户已经回答了超过 20 亿个问题，这比雅虎问答和 Quora 上的问题数量还要多。
基于这些数据， 23andMe 可以提供更准确的疾病预测和祖先分析，其中对疾病的预测真正有望改善个人健康。
2008 年，布林在做过 23andMe 的测试后，被发现携带一种名为 LRRK2 的基因，这将他可能患帕金森症的概率增加到 30%～75%，而一般概率则为1%。基于这个检查结果，布林开始加强锻炼并多饮咖啡，这两种方式被认为可以降低患帕金森症的风险。
对 23andMe 而言，现在的目标是获取更多用户和关于某种特定疾病的信息。拿帕金森症来说，23andMe 给任何被诊断出患有帕金森症的患者提供免费检测工具包。目前，它们一共获得了超过 1 万名帕金森患者的基因数据，建立了世界上基因研究领域最大的帕金森患者社区。
将会改变哪些产业？
在医疗行业的各个环节中，保险业被认为是最可能被基因测序改变的一个。
从 23andMe 的实践中可以看出，基因技术的核心是对数据的分析，利用大数据为个人健康做出预测，保险业的核心也是预测。大数据和保险业二者的结合并非异想天开，已经有人在实践，其中之一就是 Paypal 创始人 Max Levchin 的最新创业项目 Glow 中的“受孕基金”服务。
它的运作方式很简单：受孕困难的夫妇先申请基金的使用资格，一旦被批准，则每月往这笔基金内存入 50 美元，连续 10 个月。如果 10 个月后，Glow 还没能帮你成功受孕，这个基金则会资助你后续的检查和治疗。据 Mike Huang 介绍，资助金额将在 2 万～4 万美元之间。如果你成功怀孕了，你所存入的钱则会被用于对其他用户的资助。
显而易见，所谓基金，其实已经是保险的本质。用 CEO Mike Huang 的话说，“我们希望它能成为世界上最受人欢迎的保险。” 在不被传统保险业覆盖的领域，创业公司利用大数据和互联网，创造了新的想象空间。可以想见，基于基因测序的大数据所带来的能量将更为巨大。
另外一个可能的机会是个性化诊断，并最终攻克如癌症在内的绝症。
乔布斯在生前所做的基于基因技术实施的“个性化医疗”尽管并未挽救他的生命，他仍然坚信这种尝试有深远价值，他曾说，“我要么是世界上摆脱癌症的第一人，要么就是最后一个因癌症而死的人。”
现在已经有不少公司专注于这一领域，如一家名为 Foundation Medicine 的生物科技公司，这家公司曾获得来自比尔·盖茨和 Google Ventures 在内的投资，并于今年 9 月成功 IPO。
事实上，已经有传统的制药公司、医院和其他大型医疗组织表现出浓厚兴趣。在《快公司》的报道中，一家来自名为 Luminary Labs 的咨询机构负责人称，每天都有来自大医药公司的人寻求与 23andMe 的合作。
未来随着越来越多人成为基因测序的消费者，越来越多的数据被收集，个人医疗领域也许将不再是我们熟悉的模样。
相关文章
