印度上周成功发射了火星探测器 Mangalayaan(Mangalayaan 是印地语中的火星探测器),五年前它也成功发射了月球探测器。印度空间研究组织还有更雄心勃勃的目标:它计划在 2015 年向金星发射探测器,然后向太阳发射探测器,同时还在研究类似 SpaceX 的可重复使用发射载具。虽然成就显著,但批评者仍然质疑,印度这样一个三分之一人口生活在贫困线下的穷国为什么要热衷于太空计划。
根据咨询公司 Euroconsult 的报告,全球在太空计划上的投资从 2010 年 350 亿美元增加到了 2012 年的 730 亿美元,其中穷国(发展中国家)的投资功不可没,因为同期 NASA 的预算从 187 亿美元减少到 177 亿美元。全世界有超过 70 个国家有着某类太空计划。为什么?因为有更大的经济回报。印度的成功也证明适度的投资能获得巨大的回报。Mangalayaan 仅仅花费 7300 万美元,而 NASA 的下一次火星计划将花费至少 7.3 亿美元。