在美国，感恩节以及年末假期季会引发一年当中最大规模的周末购物狂潮。而在中国，阿里巴巴的促销就能达到这种效果。每年的 11 月 11 日都会有数百万中国消费者涌向阿里巴巴旗下的电子商务网站。当天他们在这些网站上的购物金额超过了美国人在黑色星期五(Black Friday)和网购星期一(Cyber Monday)在所有网络零售商上的消费总额。
美国《华尔街日报》11 月 10 日报道称，阿里巴巴正计划进行继 Facebook 之后最大的科技公司首次公开募股(IPO)活动，该公司被公认为中国高速增长的电子商务行业中的龙头。不过这家在十四年前由杭州一位前英语老师创办的企业很难归类。虽然阿里巴巴通常被称为中国的亚马逊，实际上它更像是 eBay 旗下在线收付款系统贝宝(PayPal)和谷歌(Google)的综合体。
以一个指标衡量，阿里巴巴是全球最大的电子商务平台：去年公司旗下两大购物网站淘宝和天猫的商品交易额超过人民币 1 万亿元，高于亚马逊和 eBay 去年的总和。阿里巴巴表示，淘宝和天猫的包裹量占中国整个快递业总包裹量的一半以上。
T.U. Business Consulting Co. 驻上海的顾问 Atsushi Watanabe 称，在中国很难找到一位从未使用过淘宝或天猫的网民;他的公司帮助日本商人使用中国电子商务网站。
淘宝是一个巨大的市场，有 700 万商家入驻，在线商品数超过 8 亿件，它就像一个中国集市，大量小供货商在此出售从虎纹皮夹克到折纸装饰品等各种物品。天猫更像是传统的购物中心，汇集众多品牌的商店。Watanabe 表示，买家逛淘宝是了购买低价商品和寻找惊喜，上天猫则是出于对品牌的信任。
报道称，在淘宝购物成为中国社会结构的组成部份。27 岁的 Zoe Zhou 称，每天送到她小小办公室的淘宝包裹都可引发即兴的时装秀；她在中国南方小镇黄江一家室内用品公司工作。她表示，几年前她的公司组织去泰国旅游，办公室的五位女士在淘宝订购了泳装。
包裹抵达时办公室的三位男士正好外出，她们就在办公室内试穿新泳衣。她说，在网上遇到信誉不佳的店铺时，她会告诉她的朋友不要去这家店购买任何东西。
11 月 11 日的购物节始于 2009 年，当时天猫的 27 个商家推出打折活动，希望刺激在中国秋季假期至诞节之间的淡季销售。
目前该活动已被称为 11.11 购物狂欢节，这个日子也是中国的光棍节，光棍节是年青人哀叹或庆祝单身的节日。阿里巴巴称，选择这个日子是因为好记。
据阿里巴巴披露，去年 11 月 11 日天猫和淘宝的销售总额达 31 亿美元。相比之下，据 comScore 的数据显示，去年美国网购星期一(感恩节过后的第一个星期一，是美国网络销售最强劲的日子之一)的网上消费总计 14.6 亿美元，创美国单日网上消费最高纪录。感恩节次日黑色星期五的网上销售额总计 10.4 亿美元。
淘宝自 2003 年创立以来已迅速成长为阿里巴巴最大的子公司。就像应用开发者依赖于苹果公司或者谷歌的安卓操作系统一样，有数百万中国商家依赖于淘宝。
淘宝不向卖家收取佣金，但这个网站吸引了庞大的消费者群体，迫使卖家在淘宝提供的广告等服务上花大笔钱，以从众多卖家中脱颍而出。他们的广告会出现在搜索结果中，这让淘宝有点像谷歌的感觉。而天猫是另一个版本的淘宝，商户没那么多。该网站要求卖家交纳保证金和年度服务费，并且对每笔交易都收取佣金。
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