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灵长类动物特别怕蛇,他们能迅速识别蛇的特征闪电般的作出反应。对猕猴大脑的研究支持了一项受争议的假说:如果没有蛇,我们所知的灵长类动物永远也不会演化。对前灵长类祖先而言,遭遇毒蛇几乎意味着死亡。一亿年前,爬行动物位于食物链的顶端;四千万年前,蛇已能注入毒药变得更加致命。对早期哺乳动物来说,蛇是永恒的威胁。它们构成的威胁是如此致命,以至于有科学家提出蛇的威胁塑造和驱动了灵长类动物的演化。在发表在 PNAS 的一项最新研究中,研究人员发现,蛇的图像影响了从未见过蛇的猕猴大脑丘脑枕神经元。丘脑枕神经元被认为有助于集中眼睛注意力识别潜在威胁。