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美国宇航局“卡西尼”土星探测器发现了土卫六上的大型“湖泊”，当然湖泊里并不是液态水，而是充满了烃类物质，其中主要是液态甲烷和乙烷。位于加州帕萨迪纳的 JPL 实验室科学家精确控制“卡西尼”土星探测器进入土卫六的轨道上，当太阳光逐渐把土卫六表面“照亮”后，飞船正好进入最佳的观测位置和轨道上，拍摄到清晰的液态甲烷和乙烷海洋和大型湖泊。
本次拍摄的土卫六液态烷烃海洋和大型湖泊位于土卫北极附近，而南极附近也有类似的液态烃类物质湖泊，科学家通过“卡西尼”探测器的地形雷达穿透土卫六厚厚的云层，绘制出这颗土星月亮的地表特征，到目前为止，探测器上搭载的红外光谱成像仪是观测的主要设备，通过巧妙利用太阳光获得了较好的视觉效果。随着土卫六进入北半球的夏季轨道，北极地区厚厚的阴霾也随之消失，几乎是万里无云的好天气。
在 7 月 10 日和 26 日、9 月 12 日，探测器飞掠土卫六，拍摄到的红外波段图像揭示了湖泊周围的情况，科学家通过光谱分析发现这里的海洋充满了液态烷烃，数据表明土卫六海洋中部分地区已经蒸发殆尽，其中有些物质被认为是有机物质。爱达荷州立大学的研究人员贾森·巴恩斯认为我们现在看到的土卫六湖泊只是一小块地区，土卫六的北极地区比我们想象的更加有趣，这里不仅拥有液态烃类物质海洋，水体内部还存在复杂的化学反应。
卡西尼探测器的成像系统还揭示了土卫六北极地区的地貌，还有以前不曾见过的地形，科学家发现土卫六上的地形有些特别，从这个角度也可以解释为什么两极地区存在较多的湖泊，而且湖泊的形状也非常独特，几乎都是一样的轮廓，周围的落差较大，科学家为此提出了很多种形成机制，其中有些类似与地球上的喀斯特地貌，其中存在可溶性的基岩，地球上比较著名的喀斯特地貌为新墨西哥州的卡尔斯巴德洞穴。
约翰霍普金斯大学应用物理实验室的卡西尼成像小组早前就发现了这一奇怪的现象：为什么湖泊会集中在土卫六北半球的高纬度地区，这说明该区域的地貌与低纬度地区存在差异性，而且季节性的变化也会影响到液态烃类物质的分布，当太阳光直射到北半球时，情况就有所不同。
这张伪色图揭示了土卫六表面液态烃湖泊及周围表面物质组成
土卫六液态烷烃海洋位于土卫北极附近
土卫六北极地区聚集了几乎所有的碳氢化合物海洋和湖泊
飞船俯瞰土卫六北极附近的“黑影”
卡西尼飞船发现液态烃海洋在土卫六上蔓延
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