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我们视为废弃物的东西实际上含有大量以富碳化合物形式构成的能量。但问题是,这些物质通常存在于废水之中,需要额外的处理程序才可能利用。根据发表在 PNAS 上的一项研究,斯坦福大学的 Yi Cui 和同事制造出了一种结合燃料电池和微生物的混合电池,利用微生物将废水中的有机物质转化成电力。
新电池的净效率在 20% 到 33% 之间 ,相当于商业太阳能电池。目前发达国家使用3% 的电力处理废水。而这种电池可以产生 3 倍于处理废水所需的能量。新的电池还需要找到低成本材料才能大规模推广,但这些发现表明微生物电池概念可以有效把废水转化成可用能量。