全球气候变暖用了数十年时间缓慢融化南极半岛 Larsen B 冰架的表面,形成了约三千个湖泊。但在 2002 年夏季结束前,所有的湖泊在一周内销声匿迹。然后,2700 平方公里、220 米厚、存在了约 1.2 万年的巨大冰架迅速断裂分解成小的冰山,令冰川学家大惑不解。
芝加哥大学地球物理学家 Douglas MacAyeal 和他的团队利用数学模型发现,冰架上一湖泊的水流尽会改变附近区域的应力场,使的湖周围形成了一个断裂圈。如果冰架表面有许多湖泊消失,那么破裂会迅速扩散到整个冰架,这就像链式反应。