当人们说起高科技工作时，一般来说总是会首先想到硅谷企业家和常春藤名校的博士学位。但根据美国政府 STEM 计划（一项鼓励学生主修科学、技术、工程和数学领域的计划）对工作岗位的最新定义，多达半数的高科技工作岗位是由连学士学位都不具备的雇员所占据的。
布鲁金斯学会（Brookings Institution）在最近发布的一份报告中对 STEM（即科学、技术、工程和数学的英文单词首字母缩写）工作岗位作出了重新定义，将拥有庞大的技术知识基础的雇员纳入其中，但这些雇员不一定具有学士或以上学位。根据这种新的定义，高科技工作岗位不仅限于高级学位，从事这些岗位的雇员代表着美国中产阶层中的很大一部分人。
平均来看，从事 STEM 工作岗位且没有学士学位的雇员的年薪为 5.3 万美元，较其他要求类似教育背景的工作岗位高出 10%。在不要求大学学历的八种最流行的 STEM 工作岗位中，有六种岗位的从业者平均年薪高于 45230 美元的全美平均值。在 2011 年中，有将近 50 万人从事计算机系统分析工作，这种工作岗位并不要求从业者拥有学士学位，其平均年薪为 82320 美元。
虽然四年制的大学教育并非人们从事这种工作岗位的前提条件，但在这些岗位中，有很多仍旧拥有严格的条件要求。举例来说，据美国劳工统计局（BLS）称，大多数水管工、管道安装工和蒸汽管装修工都必须完成四年或五年的学徒计划，其内容包括学习数学、物理学和化学等。到目前为止，注册护士是增长速度最快的不要求学士学位的 STEM 工作岗位，但从业者需要学习解剖学、化学和微生物学等相关课程。
布鲁金斯学会副研究员、这份报告的作者乔纳森·罗斯维尔（Jonathan Rothwell）表示：“在这些工作岗位中，有些岗位要求从业者学习电子学、物理学、工程学和技术等各种知识。通常情况下，这些岗位还都要求从业者具备一定的数学知识。”他还补充称，与要求大学学位的许多工作岗位相比，这些岗位的从业者还需要经历“时间更长的在岗培训期”。
许多不要求学士学位的 STEM 工作岗位都已经取得了相当迅速的增长。据罗斯维尔称，医疗保健和计算机系统等职业取得了强劲的增长，而生产相关职业则一直都呈现出下滑趋势。根据美国劳工统计局的预测，在 2010 年到 2020 年之间，注册护士和计算机系统分析师这两种工作岗位的从业者人数将分别增长 26% 和 22%；而与此同时，机械师或类似岗位的同期从业人数增长速度则预计仅为7%。
基于布鲁金斯学会这份题为“隐藏的 STEM 经济”（The Hidden STEM Economy）的报告中所提供的数据，美国财经网站 24/7 Wall St. 对美国最受人欢迎的不要求大学学历的高科技工作岗位进行了审查，并借用了美国劳工统计局《职业展望手册》（Occupational Outlook Handbook）中有关各个职业的数据，而每个职业的平均年薪数据则来自于该局 2011 年 5 月份的《全国职业就业和工资估测》（National Occupational Employment and Wage Estimates）报告。
以下就是 Wall St. 列出的不要求大学学历的八种高科技工作岗位：
1. 注册护士
工作岗位数量：2,724,570 个
人均年薪：69,110 美元
2010 年到 2020 年之间的从业者人数预期增长速度：26%
在 2010 年到 2020 年之间，预计注册护士人数将会增长 26%，这主要是由于预防性的医疗保健服务和人口老龄化问题的受重视程度日益增长。要想具备这种工作岗位所要求的教育背景，则护士们需要获得学士学位、副学士学位（指美国大学修满二年课程的肄业证书）或来自公认护理课程的证书。
无论通过以上哪种方式获得必需的教育背景，想要成为注册护士的人都必须学习一系列学科，其中包括解剖学、化学和微生物学等。在明尼苏达州的罗彻斯特（Rochester），也就是梅约医学中心（Mayo Clinic）的所在地，护士与当地人口之间的比例在全美所有大城市地区中是最高的。
2. 汽车维修技术员和机械工
工作岗位数量：589,570 个
人均年薪：38,560 美元
2010 年到 2020 年之间的从业者人数预期增长速度：17%
汽车维修技术员和机械工的工作是帮助修理和维护轿车及卡车等车辆。在有些修车店里会有专门从事某些领域工作的维修技术员和机械工，比如刹车修理和前期技工等。许多从事这一行业的技术员和机械工都参加过为期六个月到一年的高等培训课程，这些课程提供课堂教育和在岗实践培训服务。此外，有些维修技术员还会拿到副学士学位，有些时候是在汽车制造商和经销商的赞助下完成的。在这些课程中，学生需要学习基础数学、计算机、电子学及其他相关知识。
3. 木匠
工作岗位数量：578,910 个
人均年薪：44,330 美元
2010 年到 2020 年之间的从业者人数预期增长速度：20%
木匠的工作职责包括建造和维修房屋以及门框和楼梯间等建筑结构等。大多数木匠都是在三年或四年的付费学徒期中学到手艺的，从业者必须完成 144 个小时的技术培训，期间需要学习木工手艺、数学、安全及其他技巧。此外，木匠学徒还需要完成 2000 个小时的在岗培训。在 2010 年到 2020 年之间，预计木匠人数将会增长 20%，高于所有职业 14% 的增长平均值。
4. 电工
工作岗位数量：512,290 个
人均年薪：52,910 美元
2010 年到 2020 年之间的从业者人数预期增长速度：23%
匠的工作职责是在住房及其他建筑物里安装和维护电气设备。在通常情况下，想要成为电工的人都需要拥有高中学历，并且至少学过一年代数学。从整体来说，电工都需要当四年学徒，期间既需要接受课堂教育，也需要在岗培训。在 2010 年到 2020 年之间，预计电工人数将会增长 20%，高于所有职业 14% 的增长平均值。
5. 计算机系统分析师
工作岗位数量：487,740 个
人均年薪：82,320 美元
2010 年到 2020 年之间的从业者人数预期增长速度：22%
计算机系统分析师需要对一个组织的计算机系统进行检查，帮助其更加有效地运行。这种分析师经常都会专精于某种特定类型的计算机系统，许多分析师都会担任顾问。虽然大多数计算机系统分析师都拥有学士学位，但这个工作岗位并非一直都有这样的要求。由于揭露了“棱镜门”事件而正在被美国当局通缉的前中央情报局（CIA）和美国国家安全局（NSA）分析师爱德华·斯诺登（Edward Snowden）就只拥有“一般同等文凭”（GED）而没有大学学历。尽管如此，据美国国家安全局称，斯诺登的年薪仍旧高达 12.2 万美元。在德克萨斯州奥斯汀、华盛顿特区和加利福尼亚州圣何塞等主要的大城市地区，计算机系统分析师的分布密度都很高。
6. 机械师
工作岗位数量：368,510 个
人均年薪：40,520 美元
2010 年到 2020 年之间的从业者人数预期增长速度：7%
机械师使用车床、螺纹磨床及其他工具来生产独特的、经常是难以替代的机器零件，从业者必须有能力操作许多类型的机械。在通常情况下，正式的、为期多年的学徒计划都要求从业者拥有比较强的数学理解力。这种学徒计划经常都是竞争性的，学徒必须努力争取工作和参加技术学校的机会。在伊利诺伊州的罗克福德（Rockford），也就是主要的汽车和机器零件制造中心，机械师与当地人口之间的比例相当于全美平均值的六倍还强。
7. 水管工、管道安装工和蒸汽管装修工
工作岗位数量：349,320 个
人均年薪：51,830 美元
2010 年到 2020 年之间的从业者人数预期增长速度：26%
一般来说，水管工、管道安装工和蒸汽管装修工负责安装、维护和修理液体或气体传输管道系统，从事住房和工业项目，必须经常在夜间和周末工作。这些岗位的从业人员经常都需要参与多年期的学徒计划，包括在岗培训和课堂教育等，课程包括监管条例、数学、物理学和化学等。通常情况下，这些岗位的从业者只需要高中学历就能开始接受培训。
8. 电焊工、切割工、钎焊工和钎接工
工作岗位数量：316,290 个
人均年薪：37,920 美元
2010 年到 2020 年之间的从业者人数预期增长速度：15%
电焊工、切割工、钎焊工和钎接工的主要工作职责就是连接和塑造金属部件，在美国这些工作岗位的从业人数已经超过 30 万人，大多数都在制造或建筑领域中工作。电焊工及其他类似岗位的从业者要在可能有风险的工作环境中工作，因此必须穿戴防护服和护目镜，此外还要在通风良好的工作场所中工作，以便保证其人身安全。对于技能要求较高的钎焊工和钎接工而言，雇主经常都会聘用接受过正式培训的雇员。
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