文/Jamie
因为工作的关系，我常常需要参加所谓的「创投媒合会」── 若说「投资」是一场创业者和创业投资人间的婚姻，那这些媒合会就是促成彼此认识的「相亲大会」。这种相亲活动往往从新创团队轮番上台介绍创业计划开始，接着台下的创投会针对计划中不清楚的地方提出疑问，最后彼此交换连络数据，下次约个时间再喝杯咖啡进一步交流。
有趣的是，每当一个网络新创团队介绍完他们的产品，有几个问题总会一再的出现。其中，我最喜欢的，就是「请问，你这个东西的技术门坎在哪里？不是很容易被抄袭吗？」
其实，会问这样的问题，是出自于对「网络业」的不理解。传统的科技产业，产品的先期研发时间长、成本高──拿开一颗芯片为例，大概要花个 5,000 万到 1 亿，再加上 9 到 18 个月的研发时间，才有可能成形。所以如果你没有建立起足够的技术、专利门坎，一旦产品上市后热卖，对手一定会马上抄袭，搞得你连研发投资都还没有回收，产品的售价就已经被市场竞争打烂。
问题是，网络业根本不是传统科技产业。现在的网络创业讲求「精实」，产品的先期研发时间短、成本低──往往运用大量的免费开源工具，再加上 2 至 4 个星期的「揉合」，便能做出雏形，所谓的 MVP。接着，我们会把这个雏型推上火线，再透过市场的反馈，不断的修正产品，优化使用率、转换/变现率，从那边建立起竞争优势。
因此，网络业的竞争优势不在技术门坎，而是在速度门坎──以 Google 为例，即使已经是网络搜寻的强势领导者，它进步的速度也从来没有减缓下来。事实上，Google 上随时都有 200 个实验正在进行，用三天一小改、五天一大改来让对手追无可追。
除了速度，网络产品更重要的竞争优势来自「网络效应」，也就是让使用者和使用者间建立起连结，用使用者来绑架使用者。Facebook 就是最好的例子，当人们打开这个网站，他们其实并不是要去用 Facebook 。当人们打开 Facebook，他们根本就是要去找朋友聊天的。这非常容易证明，试想如果有一天你的朋友们都不用 Facebook 了，那即便这个网站进步再快、技术门坎再高，对你还有任何意义吗？
最后，网络产品的竞争优势必须还来自于「营销通路」（注：营销渠道），也就是搜寻、社群媒体和行动平台。搜寻指的是 SEO （搜寻引擎优化），也就是努力提升自己在 Google 搜寻结果的排名。排名高的网站，就容易从 Google 吸引到大量的搜寻使用者。社群媒体指的是消费者主动在 Facebook 等网络社群上推荐你的频率和强度，也就是所谓「赢来的媒体」。最后，行动平台指得是你在消费者的智能手机、平板装置上是否占有一席地位。
所以说穿了，网络的背后虽然是科技，但实际带来的却是消费行业的通路革命，因此，技术门坎其实跟成不成功没有多大关系。这一点，有心透过网络创业的人，都必须要认清。有心投资网络的人，更要认清。
(这篇文章编辑后的版本，刊登在 2012 年 1 月号的《30 杂志》上;Photo via kwc,CC License)
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