爱因斯坦曾说过:30岁之前没有对科学做出最大贡献的人将永远也不会有这种贡献。但根据发表在 PNAS 上的一项研究报告,研究人员发现年轻科学天才是一种神话,大多数科学家的黄金时代是中年。
C. W. Adams 在1946年发表的一篇论文中研究了4204名科学家,发现科学家的平均黄金时间是43岁。在最新研究中,西北大学的 Benjamin Jones 和俄亥俄州立大学的 Bruce Weinberg 对过去百年间的诺贝尔物理学奖、化学奖和医学奖得主进行了分析,比较了创造力顶峰年龄在不同研究领域的时间变化。他们发现,在1905年之前,30岁之前实现巨大的科学成就在所有学科中都很常见,但现在这种情况已经变得越来越罕见。年轻天才的涌现在1934年量子力学出现时达到了顶峰,但此后科学家取得最大的科学成就的趋势与两个因素有关:知识的积累,以及理论研究变得不流行——理论研究通常是抽象演绎,对积累知识的依赖较少。