苹果将在 2 月 9 日发售智能音箱 HomePod，这一产品原定在圣诞购物季的 12 月推出，但是出现了跳票。据外媒最新消息，苹果员工最近也获得了一个迟到的圣诞礼物——半价购买苹果智能音箱。
此前，苹果已经启动了智能音箱的预定工作。据彭博社报道，苹果已经通知员工，可以半价购买这一音箱，相当于节省了 175 美元（原价为 349 美元）。
苹果新产品对于内部员工打折，这其实是苹果公司的一个惯例和福利政策。2015 年，苹果手表上市发售时，苹果提供了员工半价的政策，另外在价格超过一万美元的黄金版手表上，苹果给员工提供了 500 美元的优惠。
据报道，半价购买苹果音箱的政策，有效期为两个月。两个月结束之后，苹果员工仍然有望享受到一定的价格优惠。
过去几年中，亚马逊发明的智能音箱 Echo 获得巨大成功，被认为是十年来全球科技行业最重大发明，这一产品在全世界范围内引发了科技公司的疯狂模仿。其中，谷歌模仿的动作最快，已经推出了多个价位、多种设计的智能音箱。
HomePod 则是苹果模仿亚马逊推出的产品。在 2017 年年中的全球开发大会上，苹果就发布了这一产品，当时表示将会在 12 月上市发售。
但是令人震惊的是，在年底十分重要的电子产品零售旺季，苹果却宣布无法按时推出智能音箱，将延期到 2018 年年初。
在美国智能音箱市场，亚马逊和谷歌两家基本形成了双寡头垄断，市场研究公司的报告称，圣诞购物季内，谷歌的市场份额攀升到了四成，亚马逊则为六成（并非保有量份额）。
和两个对手的产品相比，苹果 HomePod 主打音质和音乐播放功能，苹果采用了更加高级的零部件，349 美元的定价也是市面平均价格的两倍。
面对苹果音箱的“高端化突破”，亚马逊和谷歌也果断进行封堵，推出了或是正在研发主打音乐和音质的高端智能音响，定价更高。
需要指出的是，虽然苹果音箱主打音乐，但是让一些用户失望的是，苹果音箱仅支持自家的音乐服务，比如苹果音乐、Beats 1 音乐电台，以及用户在 iTunes 商店购买的歌曲等。
在全球在线音乐市场，瑞典的 Spotify 排名第一，用户远远超购苹果音乐，Pandora 等服务也拥有一定用户，因此上述苹果“肥水不流外人田”的做法，引发了外界是否影响销量的担忧。
和谷歌和亚马逊一样，苹果智能音箱整合了自家的语音助手 Siri。之前诸多第三方机构报告证明，在智商方面，Siri 明显落后于谷歌助手和亚马逊 Alexa，尤其是比较复杂的上下文对话理解和答案的精准度上。
在过去一年中，苹果加强了人工智能技术的研究，在西雅图市设立了研究团队。苹果音箱中的 Siri 是否能够呈现出技术水平的提升，值得关注。
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