2016 年初,Instagram 的工程师们碰上一项棘手的任务。管理层担心用户会错过消息流中最重要的内容,要求工程师修改算法:不再按时间顺序展示朋友发的帖子,而是根据用户个人喜好对时间线的排序进行调整。
Facebook 的动态消息正是采用了这样的算法。全世界身价最高的一群工程师花了大量时间才将 Facebook 的这个算法开发成功,它决定了 Facebook 的 20 亿用户能看到什么内容。
如果 Facebook 存在的意义就是告诉我们接下来看什么,那么不断向用户推送这些内容的人工智能无疑就是这家公司最重要、有时也是最具争议的知识产权。这种为了提高用户参与度而精心挑选、排序的消息推送是策略的产物,也许有朝一日,历史学家会将其视为一座里程碑,将它摆到与蒸汽机同样重要的位置上。