图注：猎鹰 9 号火箭
凤凰网科技讯据科技博客 TechCrunch 北京时间 12 月 23 日报道，美国太空探索技术公司(SpaceX)今天完成了今年的第 18 次火箭发射任务，创下私营太空公司的纪录。这也是 SpaceX 执行火箭发射任务最多的一年，比之前最多的年份多出 10 次。
SpaceX 今天的发射任务是为客户铱星通信公司(Iridium)把 10 颗第二代铱星系统(Iridium Next)卫星，送入近地轨道。这是 SpaceX 第四次为铱星执行类似任务，所使用的“猎鹰 9 号”是 SpaceX 今年 6 月为铱星执行第二次任务时用过的火箭。
铱星也是 SpaceX 今年 1 月第一次火箭发射任务的客户。在此之前，SpaceX 的猎鹰 9 号在去年 9 月份进行发射前的测试时爆炸，导致火箭和一颗 Facebook 公司的互联网卫星损毁。
美国东部时间周五 20:27 分(北京时间周六9:27 分)，猎鹰 9 号从加州范登堡空军基地发射升空。和以往不同的是，此次任务不会尝试回收一级火箭。猎鹰 9 号一级火箭会执行着陆程序，但是这次太平洋中不会有无人船供其着陆，它将溅落在太平洋中。
洛杉矶和周边区域的居民看到了猎鹰 9 号划过夜空的壮观场景，许多人在 Twitter 上分享了他们拍摄的照片和视频，不知情的人还以为洛杉矶出现了 UFO。
图2：猎鹰 9 号划过夜空的壮观场景
铱星寻求建立第二代铱星卫星系统，覆盖全球，实时跟踪所有航班以及每一艘在地球上航行的船只，并把这些信息提供给商业客户。
SpaceX 的下一个重大里程碑即将来临，该公司计划在 2018 年 1 月执行“猎鹰重型”火箭的首次发射任务。猎鹰重型是一个大推力火箭，能够承受极重的有效载荷。现在，它正在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地进行发射前的准备工作，包括装载 SpaceX CEO 埃隆·马斯克(Elon Musk)的樱桃色 Roadster 跑车。(编译/箫雨)
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