NASA / Lockheed Martin
NASA 正在与洛克希德马丁合作开发名为「QueSST」（新名字改为「LBFD」）的静音超音速实验机，用多种噪音和音爆抑制的设计，将经过地面时所产生的音爆，降到大约仅有 65dB 的程度。不过，LBFD 的构型是相当复杂的，虽然说有电脑模型计算预测，但本来实验的目的就是要取得真实世界的震波数据。这时候只靠「听」的显然就有些不足，科学家们还希望能直接「看」到产生的震波。
为此，NASA 应用了一种名为「Schlieren imaging」的技巧，用特制的望远镜和氢元素波段的滤镜，并将飞机放到望远镜与太阳之间，就可以「看到」飞机产生的震波了。早期的实验用的是地面的望远镜，因为地面稳定而且可以用比较大的望远镜，所以虽然飞机要从天空中非常精确的位置上飞过才拍得到，但偏离 100 公尺之内都还能接受。
然而，NASA 希望能拍到主体更大也更清楚的「近照」，因此决定将整套摄影系统搬到了飞机上，然而这带来了一连串的新挑战，不仅有稳定性的问题，而且对实验机的飞行精确度要求又更高，偏离 30 公尺就不在镜头之内了。为了证明技术上的可行性。在 LBFD 登场前，NASA 先用了一架 T-38 训练机做测试，在 12.2 公里的高航拍下了上图的影像，到时候 LBFD 也会是差不多的效果，但震波应该会暗淡许多。
到了 2022 年实验机正式登场时，LBFD 的飞行高度将高达 18.3 公里，对于负责拍照的飞机来说，依然会是个不小的挑战，但 NASA 还有五年的时间加强技术，希望到时候能有美美的照片拍回来啰。
相关文章
