12 月 16 日消息，据 CNBC 报道，美国连续创业家伊隆·马斯克(Elon Musk)的火箭公司 SpaceX 在美国当地时间周五（12 月 15 日）创造了新的航空历史，该公司成为世界上第一家利用二手火箭为美国宇航局（NASA）执行国际空间站补给任务的私人公司。
此次任务名为“商业补给服务 13”(CRS-13)，使用的猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射。今年 6 月份，这枚火箭曾被用于执行 CRS-11 补给任务。这是美国宇航局第一次批准这样的任务，也是 SpaceX 第四次发射其所谓的“飞行证明”助推器。在今年早些时候进行的 3 次商业发射任务中，SpaceX 都使用了二手猎鹰 9 号火箭。2015 年 4 月，猎鹰 9 号火箭的第一级首次成功地与“龙”太空舱分离。几分钟后，助推器降落在卡纳维拉尔角一号着陆区（Landing Zone 1），轻轻地落在混凝土垫上。
在 CRS-13 任务中，猎鹰 9 号火箭需要将 2.5 吨船员补给和有效科学载荷送上空间站。龙太空舱在与空间站接轨之前要飞行 2 天，并在 1 个月后返回地球。美国宇航局官员在发射前的新闻发布会上宣布，CRS-13 任务将会使用二手助推器，该机构对其非常有信心，认为这个助推器的风险并不比新助推器更高。
这是美国宇航局唯一一次批准利用二手火箭执行发射任务。在美国宇航局参加了“广泛”的日期评估和对猎鹰 9 号的彻底检查之后，SpaceX 公司也进行了充分的准备工作。这次发射被推迟了多次，原定于 12 月 8 日发射，而此次发射窗口到 12 月 25 日即会结束。美国空军第 45 航空联队在发射前的一条推文中说，这是 2017 年卡纳维拉尔角东部范围的第 19 次发射，也是 SpaceX 今年的第 17 次发射，预计其在 12 月 22 日会发射更多 Iridium 卫星。
马斯克的公司处于全球火箭发射转型的最前沿，今年是史上第一个商业发射次数超过政府资助发射的年份。虽然 SpaceX 是第一个利用二手火箭实现这一里程碑的私人公司，但美国政府之前曾多次利用航天飞机发射宇航员和物资。航天飞机由一个轨道飞行器、两个可回收固体火箭助推器和一个标志性橙色外部燃料箱组成。航天飞机项目共执行了 135 次任务，运行了将近 40 年，直到 2011 年退役。
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