在很长一段时间里，小儿麻痹症是世界上最可怕的疾病之一。尽管其首个记录在案的病例可追溯至 1789 年，但实际上，小儿麻痹症的流行实际上早于有记录的历史。
在扶轮国际与比尔和梅琳达盖茨基金会联合举办的第五届“世界脊髓灰质炎日”上发布的报告显示，在 2017 年，小儿麻痹症的“长期恐怖统治”即将正式终结。盖茨基金会表示：“抗击小儿麻痹症的进展可能是全球健康状况中最保守的秘密之一。如果冲突地区局势稳定，人类将在今年看到最后一例小儿麻痹症病例。”
该基金会根除小儿麻痹症项目的负责人杰伊·温格博士希望小儿麻痹症能够在今年年底前消失，比盖茨此前预测的要早两年。他说：“我们现在看到的是根除脊髓灰质炎的最后阶段。我们比以往任何时候都更接近，我们乐观地认为，我们最早将在今年看到野生脊髓灰质炎病毒的终结。”
小儿麻痹症很可能是我们一生中消灭的第二种疾病，仅次于天花。温格博士说，目前全世界只有 12 例小儿麻痹症病例，所有病例都在两个国家发现：阿富汗和巴基斯坦。“在过去的几年里，我们看到了前所未有的进步。2015 年，我们找到 74 个病例。2016 年，我们发现了 37 例，而今年到目前为止，我们只在两个国家发现了 12 例。”
今年 6 月，盖茨基金会承诺投入 4.5 亿美元，继续支持抗击小儿麻痹症的努力。“你可能会想，为什么我们在只有 12 个病例的情况下花了这么多钱，”温格博士说，“我们想确保我们能完成它。”
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