“星际迷航”中出现企业号宇宙飞船
据国外媒体报道，在上个世纪的 60 年代，“星际迷航”系列电视播出之后，使得科幻题材的宇航影视开始风靡。如今，美国国防部高级研究计划局开始在本周末严肃认真地讨论一个关于星际航行的的主题。其中涉及到诸如人造重力场、曲率发动机等等科幻色彩的装置。
这就是被称为“百年星河”的研讨会，于今年的 9 月 30 日至 10 月 2 日，在佛罗里达州奥兰多市举行，为其三天的时间。来自各相关大学的科学家，以及美国国家航空航天局、私营研究机构的科学家都将出席本次研讨会，而会议主要的议题是建设一艘飞船，飞出太阳系，并前往另一个恒星系统。
目前，我们人类的“足迹”在一定程度上而言，已经遍布太阳系，虽然人类真正只踏上月球，但是我们发射宇宙飞船的航迹已经遍布太阳系，不仅在各大行星，还有在小行星上。而明年，旅行者 1 号探测器将离开太阳系，它现在正在太阳系边缘上运行，这艘飞行了超过 30 年的飞船，将带着人类信息离开太阳系。但是，我们从来没有建造以飞往另一颗恒星为目的的宇宙飞船。
距离我们太阳系最近的恒星，被称为半人马座阿尔法星，我们与它的距离超过 4 光年之遥，这就意味着，即使是以光速运行，我们也要飞四年多才能到达。而根据物理学的定律，如果一个物体运行速度接近光速，则这个物体本身的时间就会变慢，这就意味着，这艘飞船上的宇航员只要花上更短的时间就能到达半人马座阿尔法星。
但是，以接近光速的速度进行宇航探索，对目前的人类科技而言是不现实的。而这并不能阻止美国宇航局和美国国防部高级研究计划局，这两个机构联手执行了一项 100 万美元的研究项目，旨在研究在 100 年的时间内，如何开始着手实施飞往半人马座阿尔法星的宇航计划，包括一些技术和项目管理上的考虑分析。
美国国防部高级研究计划局的官员在一份声明中提到：“百年星河”计划项目难度超过目前任何一艘宇宙飞船，远超任何一个宇航技术。但是我们通过这种努力，旨在激励未来的几代人致力于突破关于宇宙航行的技术，特别是众多交叉学科上的创新研究和技术发展。宇宙航行计划不仅涉及到对天文观测技术进步的依赖，同时也包含了材料、生物等多学科领域。
在本周末举行的“百年星河”宇宙航行研讨会上，将有许多著名的科学家和航空航天界人士出席，包括 SETI（搜寻外星智慧生命计划）研究机构的科学家吉尔塔特尔（Jill Tarter），前美国宇航局宇航员梅杰米森(Mae Jemison)、还有科幻小说的作者斯蒂芬巴克斯特（Stephen Baxter）、伊丽莎白比尔（Elizabeth Bear）以及维珍银河公司总裁兼首席执行官乔治怀特赛德斯（George Whitesides）。
会议小组讨论的议题包括核聚变与热核推进发动机如何在宇航活动中应用等话题，以及在宇宙航行中人类的心理和社会关系的变化，宗教和哲学方面的议题也将是讨论的重点。科幻小说的作者认为：在漫长的星际航行中，人类社会很可能会发展出另一种的社会模式，其将有别与生活在行星上的人类，长时间长距离的宇宙航行同时也会对宇航员的心理和生理构成未知的影响。比如，仅是目前在国际空间站上长时间生活数个月的宇航员就出现了腿部功能退化的趋势，因此他们必须在空间站上保持适量的运动，以加强他们的腿部肌肉。
美国国防部高级研究计划局的官员同时也认为：不论是美国宇航局，或者美国国防部高级研究计划局，都不是“百年星河”计划最后的建设者和参与者，因为将该计划落实到实际飞船建设上，需要突破相当多的技术瓶颈，需要宇航技术突飞猛进的发展，我们现在做是为将来的星际航行播下种子，讨论未来可能出现的问题，以及我们需要如何去解决这些问题。因此，我们现在不接受任何自愿报名参加星际飞船宇航员的申请。
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