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编者按：David Hyman 是 AR 创业公司 Blin.gy 的创始人，曾经公司拿到了 VC 的投资，积累 100 多万用户。但是这些用户来了又走了，保留率比较低。因为没有现金支撑，公司无以为继，只好寻求出售。可惜没有 VC 愿意接盘，Blin.gy 只能“死亡”。让我们听听 David Hyman 从失败中学到了什么经验。
Blin.gy 生存了一段时间，不是很长，在短暂的一生中 Bilin.gy 积累了 100 多万下载量，如果你的年龄不到 10-13 岁，可能不知道 Blin.gy。现在你再也看不到它了。为什么？因为我的移动 AR 创业公司失败了。只要汲取教授，你的公司也许可以避免失败。
最初的努力
最早我们推出一个名叫 Chosen 的 App，Blin.gy 是它的一个试点项目，Chosen 的目标是将演艺比赛游戏化。你可以将它想像成“移动《美国偶像》平台”，让观众成为评委。
虽然我们花了很多精力建设 Chosen，还借助 Ellen Degeneres（她持有一些股份，将我们的 App 放进自己的节目）宣传产品，掌握了丰富的用户数据，可以深入理解 App 哪一部分管用。
从早期发展看，有一点相当明显：如果用户以表演者的身份使用 App，他们留下来的概率比观众或者评委高很多。事实上，SnapChat 和 Musical.ly 也是一样的：我们的文明似乎天生就具备这样的特性，大家喜欢用移动工具表达自我、分享。
我深信应该将观众变成评委，我们挥霍手上的金钱，试图完成目标，这样做风险很高，如果改进自我表现工具，为表演者创造更好的体验，风险会小很多。
下面就是我从 Chosen 学到的经验：
——先要确保自己拥有一个应用，能够留下很多用户，在此之前，不要想着抛弃股份，不要想着向某些很有前景的东西投资。如果不能让用户留下来，即使安装量很高也没有任何意义。
——用你的全部精力寻找办法留下用户，速度要快。尽可能少买一些用户，只要获得最少的必要数据就可以拿到满意的统计信息，为未来增长提供参考。如果用户安装程序之后第二天有超过 40% 的人返回，如果安装的用户在 30 天之后的随便哪一天还有超过 20% 返回，那就说明你的 App 正在健康成长。如果数字低于目标，那就要小心啦。
——不要迷信名人效应，也不要指望与大型分销者合作会有什么帮助。对于品牌建设者来说，这些合作有用，如果只是直接营销者，希望用户安装 App，效果会大打折扣。名人、分销合作伙伴的影响越大，想将它们的追随者转化过来就会越难。
转移
改进自我表现工具，这就是我们想走的路，我们已经知道了，最终孕育出一个新构想：向 AR 应用取经，用面部侦测和追踪技术显示视觉特效（例如，给你一张有趣的兔子脸，或者抛出彩虹呕吐物）。不过这些应用是将数字层叠加在现实之上，我们的方法更新奇更独特，将现实叠加在数字层上。
用户选择背景，我们可以实时将用户叠加在背景层上，需要的设备只是手机。老实说，要达成目标相当困难。人脸变形工具只需要捕捉眼、鼻、嘴的大致形状，我们的技术不一样，要准确知道人体相对于背景的清晰边缘在哪里，没有绿屏很难做到。项目得到了现有投资者的支持，他们相信团队会成功，再次追加投资。
没过多久，我们就达到了基本要求。不过要让产品良好运行相当困难。开始以为只要几周，然后延长到几个月。我一次又一次将原型产品拿给女儿用，女儿老是回应说“不够好”。我们只好退而求其次，选择一种过渡办法，让用户站在单色墙壁前，这样才能将用户与背景区分。只有通过这种办法用户才能从视频中找到比较好的体验。
要说服孩子们多走一步相当困难。我担心产品无法腾飞。手上的现金只能支撑 4 个月，别无选择。我们必须将产品推向市场，赢得世人的关注，寻找 VC。有没有压力？当然有，很大。
我从 Blin.gy 预发布产品学到一条教训：
——与你的预期相比，每一件事耗费的时间都会长一倍。如果你没有办法让工程师以 2 倍的速度工作，没有将进入市场、更新换代的时间加进去，那就不要冒进。
产品发布之前，我们的工程师取得突破。他们学了一些机器学习速成课程，用谷歌 Tensorflow 训练了一个 AI 引擎。我们将孩子请过来，让他们站在绿屏面前，训练算法，最终我们几乎开发出轻量级推理引擎，可以用手机图形处理器完成运算。我们需要几周——也可能是几个月——时间优化，但是没有时间啊。我们不得不推出产品，引入过渡办法。
我们渴望自己的产品能留住大量用户，从早期日独立活跃用户的增长情况看，产品天生具有病毒特性和很强的粘性。随后，我们与 Musical.ly 一些有影响力的人合作，他们同意创建“blin.gies”，上传到 Musical.ly，与自己的海量追随者分享。
居然奏效了！应用的安装量超过 100 万，每次安装的成本不到 0.10 美元。视频完美指向最最匹配的观众。相对于 Instagram、YouTube，Musical.ly 达人的影响力被严重低估。Musical.ly 不许嵌入外部链接（比如程序店链接），能得到这样的转化率算是相当惊人的。所有用户会在视频中看到我们的水印，转而安装我们的 App。
用户数的确在增加，但是没多久我们就碰到了麻烦。临时背景侦测法不受欢迎，如果没有这一步，用户看到的视频质量不好。正是出于这个原因，用户保留率打大折扣。我们希望日返回率达到 40%，实际只有 25%。
留给我们的时间不多了。
拉锯战
看看银行帐户，现金只能支撑 60 天，我们迫切需要找到一名 VC 投资。别无选择，只能向风投社区寻找投资者，带上并不漂亮的用户保留数据和不成熟的产品。我们向他们推销说，以后会用更好的技术提高保留率，我们只能这样说——一旦机器学习技术得以完善，产品像“魔法”一样跑起来，那时保留率就会提高。
我组织了 18 次 VC 会议，每一次都很难。大家的反馈让人目瞪口呆，结论基本一致：“技术与愿景相当不错，但是如何让它变成平台呢？”
一次又一次，似乎这些 VC 全都拥有一样的群蜂思维。我们说 Instagram 和 Musical.ly 最开始时也是工具，但最终变成了平台。他们反驳说：“只有少数工具变成平台，大多没成功。你们怎么成功？”我们没有给出令人信服的答案。
时间一点一点流逝。
我们只剩下一条路可以走，很痛苦，但必须走：出售技术和（或）团队。希望出售能收回成本。根据 18 次会议的结果，我们重构了销售模式，使之适应潜在收购者。
世界上许多深受人们喜爱的科技公司都参与谈判。有一家公司特别感兴趣，它让我们为它们制作原型产品，用我们的机器学习技术制作，一次又一次修改，逼我们达到更高的标准，以此证明产品在进步。
我们一次又一次收到消息，说公司将会被收购。特拉维夫的工程师飞出去，接受拷问，一问就是一周。我们与潜在收购者开了 20 多次会，情况不错，我们会被收购。我们沉浸在胜利的喜悦中，想冷静，想克制，但是忍不住。我还告诉特拉维夫团队，不要在加州寻找住处。与此同时，我开始做起白日梦。
风向突变，一周之后，潜在收购者发了一款邮件，说不收购了，没有给出原因。现在银行的钱只能支撑 2 周了。这些钱足以支付被裁员工的工资和遣散费。游戏结束了。
最后的教训：
——时时检查自己的预期，确保头脑清醒。如果预期不切实际就会受伤。有人认为钱到了银行帐户就安全了，不是的，我们曾遇到一名投资人，他的钱都打进来了，结果还是撤资了。
——对自己所做的事保持高度的信心，这样你才能撑到最后。困难之大不言而喻，只有当你朝着愿意全面冲刺时，才能撑过去。我对自己的愿景不太坚定。
攀登高峰却从未登顶，无疑是一件憾事。不过付出巨大的心血之后你会成为一个更有耐力的人，希望你能拥有新的愿景，站在更高的地方看到更清晰的远方。你的内心也会更坚强。有时，失败之痛能转化为动力，帮助你迎接下一次挑战。
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