无人太空飞机X-37B 赶在飓风“艾尔玛”到来之前被发射
北京时间 9 月 7 日深夜，SpaceX 成功发射美国空军的实验用无人太空飞机X-37B，标志着 SpaceX 成为除联合发射联盟（United Launch Alliance）以外，首家完成该任务的发射服务提供商。
此次成功发射对于 SpaceX 来说，一大重要意义在于，有助于其将来获得更多来自美国国防部门的订单。
此次X-37B 发射地点位于肯尼迪航天中心，搭载的是 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭。轨道试验飞行器X-37B 被成功发射后，猎鹰 9 号的第一级推进器返回地球，按照原计划回收。此次发射还有一个目标，是要赶在飓风“艾尔玛”（Irma）到来之前完成，而他们也成功做到了。
X-37B 的具体任务未对外公开，只知道它将在发射后“开展实验”。它完成的上一个任务是绕地飞行 2 年时间，在今年 5 月回到地球表面。
X-37B 是美国首款无人太空飞机，由美国波音公司研制，为美国空军所有，特点是可供重复使用，其使用目的是在太空飞行中测试新的科技，并返回实验结果。
X-37B 在起飞时需要以火箭搭载或以大型飞机投放升空，可在太空连续飞行一年以上；回程时能像普通飞机一样使用飞行跑道降落，结束任务时能自动返回地面，被视为未来“太空战斗机”的雏形。
至于本次发射的目的，是证明 SpaceX 能够成为新的发射选择，波音公司表示，这将帮助确保X-37B 的灵活性和可持续性。
今年 6 月，SpaceX 获得了来自美国空军的订单，美国空军秘书长希尔·威尔逊（Heather Wilson）在 6 月 7 号的美国参议院武装委员会听证会上表示：“X-37B 将在 8 月份搭载 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭重返太空。”
对于 SpaceX 来说，这次任务的完成标志了猎鹰 9 号火箭的第 16 次成功使用和回收。今年 10 月，SpaceX 将执行的下一个任务是重复使用翻新回收的推进器 EchoStar 105，完成 SES-11 号任务。推进器 EchoStar 105 在今年 2 月成功完成的 CRS-10 国际空间站再补给任务中被首次使用。
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