Windows 8基于Windows 7，同时微软对其进行了性能、安全、隐私、系统可靠性等方面的改进。在硬件需求方面，Windows 8与Windows 7完全一样。之前也提到，除了x86和x64架构，Windows 8增加了ARM片上系统的支持。
连接性与Wi-Fi和移动宽带
Windows 8会自动选择信号较好的网络来进行连接，也允许应用来控制自己的带宽占用。在有流量限制的网络下，Windows 8会自动阻止网络连接来防止不必要的收费。
Windows 8改进了其Wi-Fi热点连接功能，并且会将移动宽带网络视为计量网络。用户也可以快速地控制无线信号，实现电脑的“飞行模式”。
设备应用与驱动
当用户连接上新的Windows认证设备比如数码相机或电视，Metro风格设备应用即可启动，帮助用户完成硬件相关的任务比如导入/分享照片。微软为硬件厂商提供了通过MetadataXML信息来自定义设备应用界面的方式，实现不同设备、地区、国家的独特硬件体验。
Windows 8中也内置了大量新设备的驱动，比如打印机、各种传感器、触摸屏等，大部分情况下无需另外安装驱动即可使用。新的HID类驱动支持常用的传感器比如热、光、温度、压力等。
安全性、加密/解密、SmartScreen
Windows 8中改进了应用的数据访问模型，用户可控制所有应用的数据和资源访问权限。如果是HMTL5+JavaScript应用，安全模型类似浏览器内的脚本。
Windows 8也简化了加密/解密/数字签名的编程接口。开发者也可快速给使用SSL加密的应用添加证书，从而向用户提供无错体验。
下载或运行某个文件，Windows 8中SmartScreen即会进行扫描来确保请求的URL或程序不会对电脑造成安全威胁。Windows 8还内置了WIndowsDefender安全软件，微软认证的第三方软件还可以在启动进程中加载自己的驱动。
另外，Windows 8启动时也会进行安全检测，如果检测到非微软正常签名组件，系统将进入Windows恢复环境进行自动修复。
WindowsToGo
企业ITPro可以为企业用户提供包含Windows 8的可启动USB存储设备，在USB存储设备中运行Windows 8和企业应用、数据和设置，而减少信息泄漏的风险。
AppLocker
AppLocker将允许企业管理特定用户或用户组使用或禁用某桌面应用或Metro风格应用。
Windows 8中还改进了其他一些企业方面的功能，包括：DirectAccess、BitLocker、部署工具、基于活动目录的Windows激活，以及客户端Hyper-V，更严格的系统启动检测。
WindowsRuntime与应用模型
WindowsRuntime（简称WinRT）是用来构建Metro风格应用的一系列API，支持JavaScript、C++、C#和VB编程语言。新的WinRT同样也包括传统Win32、COM和.NETFrameworkAPI子集，开发者还可以用HTML5和CSS3API进行开发。
其他微软编程框架如.NETFramework或WindowsCRuntime库都可以访问WinRTAPI。现在已有的x86应用需要重写才能运行于ARM架构，而新的Metro风格应用可直接运行。
Metro风格应用和游戏
Windows 8中Metro风格应用的开发主要分3种方案：
—HTML5和CSS3来构建界面，JavaScript作应用逻辑；
—XAML构建界面，C++、C#或VB作应用逻辑；
—游戏开发可使用C++和DirectX11.1来充分利用硬件性能，或HTML5或XAML开发的休闲、轻量级游戏；
—WindowsShell整合、媒体和传感器；
当开发Metro风格应用，开发者可以充分利用Windows 8新特性，比如AppBar、Edge、LiveTiles和应用间交互。
WinRT可完全通过JavaScript或XAML来访问音频或视频数据，也可以实现摄像头拍摄、编码、PlayTo功能。WinRT也提供了快速访问传感器设备的组件接口，而且Win32API也可以通过不多的代码来实现传感器数据的输入。
InternetExplorer10开发
Internet Explorer 10为Web开发者提供诸多现代标准如HTML5、CSS3和SVG、硬件加速等的开发支持。IE10平台支持本地存储、IndexedDB、应用缓存、异步脚本、WebWorkers、WebSockets、HTML5文件API、拖拽操作、历史、沙盒等。
LiveConnect
LiveConnect提供了一系列能够在应用中整合WindowsLiveID单点登录（SSO）、访问SkyDrive、Hotmail和Messenger信息的控件和API。这可以视为下一代Messenger Connect，更多内容将在新文章中介绍。
Visual Studio 11、Expression Blend
Visual Studio 11和Expression Blend将是Windows 8应用开发的主要工具。对于开发HTML5应用、DirectX和HLSL游戏、以及设备驱动的开发来说，VS和Blend都有了新的改进和一系列相关工具。VisualStudio也支持一键“发布到Windows应用商店”。
而且，微软最长产品名已经出现：Microsoft Visual Studio 11 Express for Windows Developer Preview。
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