哈勃太空望远镜于 1990 年 4 月 24 日发射升空,为了纪念其发射升空 27 周年,天文学家们拍摄了一对涡旋星系 NGC 4302 (左) 和 NGC 4298 (右)。这两个星系于 1784 年,由天文学家威廉·赫歇尔(William Herschel)发现。因为不知道其距离我们有多远,它们最初被认为是涡旋星云(spiral nebulas),直到 20 世纪初,爱德文·哈勃(Edwin Hubble)发现其远离我们的银河系。
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这两个星系距离我们约为 5500 万光年,它们位于后发座(Coma Berenices),是拥有近 2000 多个星系,室女座星系团(Virgo Cluster)的一员。
其中 NGC 4302 的直径约为 8.7 万光年,大小约为银河系的 60%,总重量约为 1100 亿颗太阳质量,大约是我们银河系质量的十分之一。
NGC 4298 的直径约为 4.5 万光年,约为银河系质量的三分之一,总重量约为 170 亿颗太阳质量,不及银河系质量的2%。