也许 1 年之前人们还不知道 Niantic Labs 的名字，尽管这个团队开发过质量上乘的 ar 游戏《Ingress》，但它终究也只是一小波死忠用户的玩物。不过，自 Niantic 于去年 7 月份发布了《Pokémon GO》之后，AR 概念与任天堂 IP 迅速产生了强烈的化学反应，令其在 2016 年内的营收增加了 9.5 亿美元。
“现象级成功”往往伴随着的是急速衰退，市场研究公司 ComScore 在一份数据中指出，《Pokémon GO》的日活跃用户如今不足 500 万，相较于高峰时期的 2850 万，流失玩家达到了 80%。
虽然这其中的原因大多需要从内容质量、发行运营等方面考量，不过，它也难免与 AR 这种打破“第四面墙”的内容形式息息相关。人们被“AR+LBS（位置服务）”的全新概念混淆了视听，在蜂拥游玩后，才顿然醒悟到 AR 交互还有很长的路要走。
VR 和 AR 都试图打破第四面墙，但它们的特殊性不同
“第四面墙”的概念来源于 19 世纪的剧场，当时的舞台多数被三面墙所包围，只有面向观众的一方是开放的。不过，为了让戏剧更有说服力，舞台上的表演者往往不会与观众进行交互，反而会假装台下没人有存在。一部分艺术家正在极力打破这种形式，不少影视作品中都有演员向镜头说话的桥段。
VR 和 AR 的表现手法与其有着同源之处，它们注重体验者与虚拟世界的直接交互。不过，VR 和 AR 之间又有着细微的不同。VR 所构造的环境，通常是将用户整体放置到虚拟场景中，从而达到沉浸式的体验。而 AR 则是在真实环境中投影出虚拟的事物，随即再通过媒介(手机/AR 眼镜)与人们实现互动。
如果内容的广度很小，那么 VR 和 AR 应用的开发难度几乎在伯仲之间，而一旦牵扯到 LBS 这样的“大舞台”，AR 则需要结合诸多的真实元素来构建世界，随即变得极难把控。Niantic 选择了一种取巧的方法，它们通过谷歌地图和随机布点将口袋妖怪洒落在虚拟地图上，并且简化了游戏的互动元素，使开发难度大幅降低。然而，这同时也使内容形式变得极为单调。
日本 MMD 研究所做过一个有趣的调研，在 300 位选择弃玩《Pokémon GO》的用户中，有 38.3% 的人将离开原因投给了“缺乏出门的动力”，有 37.6% 的玩家则直接表示“游戏内容单调”。
Niantic 并非没有做好的能力，前作《Ingress》在 Google Play 上的评分就要高出不少。但令人诧异的是，《Pokémon GO》仅仅参考了《Ingress》的地图，却没有汲取后者的玩法优势。
《Ingress》打破第四面墙的工具，来源于用户之间的互动。不同于《Pokémon GO》的点对点交互，它将用户抵达的地标(potral)连接成线，最后形成一块区域，再引入对立阵营争夺区域的概念，从而强化了玩家的交流。这也促使 Google+ 等平台中，出现了游戏的对应指南和社区，甚至有个别资深玩家会自发的组织好友开展活动。
《Pokémon GO》最大的症结在于，它只参考了 AR+LBS 的形式，却没有考虑如何以更有趣的形式打破第四面墙。
游戏需要结合线下频繁开展活动，运营起来并不容易
值得庆幸的是，Niantic 不是那种“捞一笔”就走的无良公司，它们仍在以活动和更新来推进内容的发展。
《Pokémon GO》在去年的 10 月和 12 月开展过两次活动，一次是基于万圣节的线上奖励，一次是口袋妖怪的第二代更新，这让游戏的日活跃数得到了小幅回升。
然而，数据的单方面填充不能掩盖核心玩法单调的弊病。对于 AR 这样与实景关联密切的内容，官方需要频繁结合线下来开展活动，才能有效的延长其活力。在这一点上，Niantic 对于亲儿子《Ingress》则上心的多。
“XM 异常事件”是《Ingress》每年都要开展两次的活动，活动地区通常分为主站点和卫星站点，同城玩家在此条件下往往会组队上街，从而为自己的队伍赢取分数。有趣的是，Niantic Labs 员工甚至会亲身参与到事件中来，与玩家们乐成一团。
除此之外，“NL-1331”是一场线下的车辆巡访活动，在巡访过程中往往会引发一波波聚会狂潮。而“Mission Day”和“Ingress FS”则结合了各地旅游部门以及玩家社群，在他们的帮助下，官方不仅能缩减一部分成本，也能维持活动的密集度。
不过，此类活动的开展，需要基于游戏形式的可拓展性，它们运营起来也并不容易。对于 Niantic 这样独立的小团队来说，《Ingress》尚且还能凭借成熟的玩家社区来维持生态，《Pokémon GO》却需要从头开始慢慢构建。
Niantic 在近日的一份公告中提到：“在春天降临北半球的此时，玩家们可以期待《Pokémon GO》新的社区合作玩法，让玩家们有动力走出户外迎向阳光。”
这意味着 Niantic 正在试图改变现状，在合作玩法的推进下，《Pokémon GO》的交互对象将不再局限于虚拟角色和 AI，有望发挥 AR 的“现实交互”特长。
《Pokémon GO》的退热之殇，也许还牵扯到更多传统的问题，比如游戏难度的不合理、登陆困难、PokeStop 连接困难等基础的体验要素。但它也从侧面体现了开发者在构建 AR 和 VR 内容时所面临的瓶颈。由于缺乏一个成熟的参考标准，开发者往往只能根据自我的想法慢慢摸索，玩家在 IP 的推进下蜂拥而来，却体验到了最为原始的 AR 形式，自然是败兴而归。
不过，《Pokémon GO》仍是一个全球月活量达到 6500 万人的 AR 内容，在后期的探索中，Niantc 也许能找到更好的打破“第四面墙”的方式吧。
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