如果相对于读新闻，你更喜欢听新闻的话，那么不久你将有一个全新的方式来做到这一点：通过苹果 iTunes。你将可以在 iTunes 上面看到各种各样的新闻播客，专注于将媒体出版商的文章和新闻变成有声读物，即书面内容的“有声版本”（Spoken Editions）。在 iTunes 上面，打有“有声版本”标签的播客将是一些时间比较短的节目，向用户提供出版商书面内容的有声版本。这意味着，用户可以“读”自己最喜欢的网站内容，也可以在忙着做其他事情时“听”新闻——比如在遛狗、上下班以及在健身房锻炼的时候。
福布斯等杂志参与早期测试
在 iTunes 上面进行的早期测试中，多个媒体品牌的有声版本都亮相了。例如，《连线》杂志将推出“商业”、“科学”及其主页的有声版本；《时代周刊》则提供了一个名为“The Brief”的有声版本。《福布斯》、《花花公子》等刊物也将在 iTunes 上面推出各自的有声版本。不过，在科技网站 TechCrunch 发现此事之后，所有出版商有声版本的链接都消失不见了。
一家名为 SpokenLayer 的公司正在帮助出版商准备书面内容的有声版本。当用户点击阅读有关“有声版本”播客的功能描述时，会发现所有的“有声版本”都是由 SpokenLayer 提供相关技术。但这并不意味着苹果与 SpokenLayer 建立了合作——iTunes 平台向所有播客网络和出版商开放。SpokenLayer 的参与只是为了让媒体出版商更快地将内容转化为这种格式，但苹果同时还要让 iTunes 为这种内容的嵌入做好准备。
SpokenLayer 创立于 2012 年，业务主要是向媒体品牌提供内容制作、分发和创收服务。该公司目前为众多出版商提供播客技术服务，其中包括《福布斯》、《赫芬顿邮报》、时代、路透社等。这些播客内容接着会被发布到 iTunes、SoundCloud、Stitcher、AudioBoom 和 Live365 等平台上。
“有声版本”功能还将包括有声广告，广告创造的收入将由出版商和 SpokenLayer 分享。尽管文本到语音的录音功能在播客行业并不是什么新鲜事，但 SpokenLayer 处理这种功能的过程却颇令人感兴趣。该公司已经打造了一个独有的生态系统，先是消化书面文字，然后将其转化为有声内容，进而令其成为某个品牌的“声音”。
播客行业进入黄金时期
SpokenLayerCEO 威尔·梅约（Will Mayo）解释说：“我们拥有一个画外音人才的分布式网络。”他拒绝专门讨论“有声版本”这个话题，但介绍了他的公司及其开发的技术。梅约认为，出版商在讲故事的形式上应该各不相同。他说：“我们相信出版商都应该有自己独特的风格，比如说《连线》杂志，而我们就要确保他们具有自己的风格。”
目前，用户对所有的播客和有声读物都越来越感兴趣。语音计算（Voice computing）现在就是一个越来越火的趋势。实际上，外界传言苹果正在开发类似于亚马逊 Alexa 的智能语音产品，这种技术可以轻松将“有声版本”内容传输到消费者的家中。
播客行业的发展也进入黄金时期，过去几年每年的增长速度都超过 30%。根据市场研究机构 Edison Research 在 2016 年发布的一份报告，超过一半的美国人（55%）现在对播客一词很熟悉，还有 36% 的人经常听播客。与此同时，有 21% 的美国人称他们上个月刚听过播客。
如今，一些公司寻求将听播客变成用户每天都从事的活动，而不再是每周或每个月从事的活动。例如，亚马逊近日针对其 Prime 会员推出了一项新功能，允许他们通过 Audible Channels 收听时间较短的有声节目。这个项目的出版商合作伙伴包括《华尔街日报》、《纽约时报》、《哈佛商业评论》、《外交政策》和《Charlie Rose》等刊物。
苹果还没有到了要开发与 Audible Channels 直接竞争的产品的地步，而是对现有平台进行调整，以更好地突出这种短格式内容。“有声版本”功能将在 10 月初推出，届时完整的出版商合作伙伴名单应该会公布。
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