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编者按：8 月 25 日是 Linux 和 AWS 这两个对 IT 影响巨大的产品的周年纪念日。《经济学人》为此撰写了一篇回顾文章，讲述开源软件和云计算如何让 IT 界掀起一场二、三十年一遇的大战。
就老板的角色而言，Linus Torvalds 和 Andy Jassy 的差别简直不能再大了。Torvalds 生活在波兰，在自己的家外面工作，常常穿着浴袍，他带领着一支志愿开发者队伍，他们的软件是可以不要钱的。而 Jassy 通常身着商业休闲装，办公室位于西雅图的一栋高楼里，运营着全球十几个数据中心，致力于创建新的在线服务，而他的公司是要对这些服务收费的。
尽管如此，他们的组织仍然有着共同的周年纪念日以及错综复杂的历史。1991 年 8 月 25 日，Torvalds 让其他开发者点评一下自己写的一个操作系统，这个操作系统就是后来众所周知的 Linux。此后它成为了全球此类软件使用程度最高的一个。2006 年的同一天，Jassy 的团队推出了“弹性计算云（EC2）”的 beta 版，EC2 是电子商务巨头 Amazon 云计算部门 AWS 的核心产品。过去 12 个月，该部门的销售收入已经达到了 110 亿美元。
这两家公司对云计算、互联网上各种数字服务的提供者的崛起尤为重要。遍布全球的庞大数据中心（类似 AWS 运营的数据中心）成了全球最重要的基础设施之一。然而，如果没有像 Linux 这样的开源软件，云计算可能就会胎死腹中。老式的“专利”软件采用起来太贵太难。通过自己写程序，Torvalds 先生实际上是给自己止痒：他只是想给自己的 PC 用上后来成为 Linux 的操作系统。现在，大约有 1500 位开发者在给每一个新版的 Linux 做贡献。至于 AWS，Jassy 认为由于母公司的快速发展留下了“一地鸡毛式的 IT 系统”，所以需要把它们整合成单个的平台，或者一整套可重用的服务，后来就成为了 AWS。
首先取得大规模成功让 Linux 和 AWS 都利用了网络效应的优势，使得热门的产品变得更加根深蒂固。Linux 的腾飞还得益于它的竞争对手，尤其是 IBM 和甲骨文，他们都希望抑制 Windows 的发展，所以背后支持这个开源的操作系统替代品。AWS 进入的时间窗口，正好是在智能手机出现并引领 app 经济之前，所以这个时间点尤其合适。它成为了初创企业都要找的服务，因为它的费用不固定，用多少收多少费用。AWS 仍然是初创公司的天堂：它的客户超过 100 万家，将近2/3 都是初创企业，尽管它现在也开始为越来越多的大公司服务，比如 GE 和 Netflix。
对于 IT 的老巨头来说，开源软件和云计算简直就是灾难。新公司几乎永远都采用云端开源数据库，而不是数据库最大供应商甲骨文公司贵得很的专有版本。使用云的公司越多，购买 Dell、HP 等硬件制造商的设备就越少。云计算供应商对传统的计算引擎供应商并不感兴趣，相反，它们向中国的合约制造商购买东西。最近几年，既有者眼睁睁看着其核心业务停滞不前或者开倒车。比方说，IBM 的收入已经连续 17 个季度下跌。
如果说 Linux 和 AWS 有着类似的过往，那么它们的未来可能会各走各路。用 Torvalds 的话来说，Linux 可能会“开心地慢悠悠地走”，整个开源软件大抵也会是这样的节奏。与此同时，AWS 却没有脚步放缓的迹象，仍然咄咄逼人地朝着统治整个云计算的天空进发（参见下图）。根据 Gartner 的数据，它的计算能力足足是后 14 家云供应商之和的 10 倍。上一季度，AWS 的销售额大概是其最大的竞争对手（微软 Azure）的 3 倍。这项业务是亚马逊在常年只能提交凑合的财报之后，最近已经连续 3 个季度实现盈利的原因。
亚马逊的盈利水平比任何人想象的都要高，即便 AWS 为了攫取市场份额已经经过了多轮的降价。原因之一是除了提供基础存储和计算能力以外，亚马逊还销售分析、电子邮件、搜索和工作流等成百上千种其他的计算服务和功能；而提供这些附加服务的边际成本几乎为0，因为必要的软件早已经写好了。
其他人有的在努力跟上。惠普已经拱手认输；2013 年，IBM 收购初创企业 SoftLayer，SoftLayer 后来成为了 IBM 云业务的核心，但 IBM 仍然落后；Google 也在挣扎，去年聘请了著名的 IT 高管 Diane Greene 来提振业务，据 Forrester 的 Paul Miller 说，目前只有微软的 Azure 能够“摸到”AWS。
从我的云下来
所谓的“云计算之战”尚未结束。因为获胜的奖励很诱人。Gartner 估计，2016 年全球 3.4 万亿美元的 IT 预算里面，约有 2050 亿美元，也就是 6% 将用于云计算上面，而明年预计将增加到 2400 亿美元。最新的战场是数据。云提供商不断吞噬数字信息以便能掘出矿藏，并利用洞察来提供新服务或者改进旧服务。今年早些时候，比方说，IBM 就收购了 Truven Health Analytics，因为后者拥有 2.15 亿病人的数据。
然而，AWS 又一次比竞争对手先走一步。其最新数据库产品 Aurora 和 Redshift 的需求尤其高。去年它开始提供一项名为 Snowball 的服务，在一个手提箱大小的盒子内打包了 50T 的内存，让公司可以把海量的数据迁移到 AWS 的云上。
由于用户会不断寻求其他的供应商，AWS 的增长可能最终会受到一定限制。许多客户都害怕被 AWS“锁定”。初创企业使用 AWS 的还是都是留有后路的，可以随时换用其他的供应商。据 Forrester 说，在欧洲，大概有2/5 的公司使用的云服务都不止一家。这有助于其他玩家跟上 AWS。
AWS 的势头仍然很猛。虽然 Salesforce 有自己的数据中心，但它最近也宣布将开始使用 AWS。据 Gilbert 估计，到了一定时候，甚至 IBM 可能都要采取相同的行动。
AWS 可能最终会像 1980 年代 IBM 的大型主机 System/360 一样统治 IT 业。如果这种事情发生的话，反垄断部门可能最终不得不介入进来，就像当年对 IBM 干的事情一样。如果时光倒流，Torvalds 或者 Jassy 都完善了自己的产品时，那现在的结果将是不可想象的。
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