国际空间站(ISS)已经准备好迎接首个充气太空舱的到来。毕格罗可充气活动太空舱(BEAM)于上个月搭载 SpaceX 火箭升空，它将在美国东部时间 5 月 26 日早上 5 点 30 分开始充气，整个过程将会在 NASA TV 上直播。ISS 的宇航员将起码要在 BEAM 充气一周后才能进入这个新的太空舱。
BEAM 充气后的大小将会是原来的 4 倍，预计在 ISS 服役 2 年时间。在这段期间，宇航员每年将只进入 3 到 4 次，并且每次进入只能逗留几个小时的时间，他们进去主要是为了收集传感器的数据并对其运转条件进行评估。
BEAM 等这样的可扩展太空舱最大的优势就是它的尺寸和重量。据悉，BEAM 搭载火箭的时候其长度只有 7 英寸长、直径只有 7.7 英尺，而到太空充气之后，它的长度和直径则能增加到 13 英尺和 10.6 英寸。另外，它的重量只有 3000 磅，这要比 ISS 现在所用的金属统一太空舱轻得多。
接下来，BEAM 将在太空接受太阳辐射、空间碎片以及极端温度的考验，如果一切表现良好，那么这将为可扩展太空舱开启一个新的时代。
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