这些照片是 NASA 黎明号探测器在 5 月3-4 号拍摄的,距离谷神星大约 13600 千米。谷神星那两个神秘的亮点清晰可见。这是谷神星北半球环形山内最亮的点,照片显示该亮点是由许多斑点组成的。然而它们是什么的目前还不清楚。
“黎明号科学家们目前得出的结论是,这些斑点是由反射率极高的物质反射的太阳光,并不是自体发光。可能是冰的反射。”加州大学洛杉矶分校黎明号首席研究员克里斯托弗拉塞尔说。
这些照片提供给科学家对谷神星上的环形山的大小和形状有了新的见解,并且在表面发现了许多有趣的特征。图像的分辨率是每像素 1.3 公里。
黎明号已经完成第一个变轨,绕谷神星一圈是 15 天,同时很多科学仪器已经开始工作。5 月 9 号,黎明号上的离子引擎启动,开始为期一个月的第二次轨道下降,在 6 月 6 日将会进入下一阶段, 到时黎明号围绕谷神星一圈是 3 天的时间,距离谷神星表面是 4000 公里。