北京时间 5 月 7 日消息，美国宇航局的哈勃望远镜已经在太空服役 25 年，为我们呈现了无数震撼而空前的宇宙景象。但为了寻找外星生物，宇航局需要一个更为强大的观测设备，让自己回到宇宙诞生之初。这个观测设备便是詹姆斯-韦伯太空望远镜，将于 2018 年发射升空。韦伯望远镜的观测能力是哈勃望远镜的 100 倍，可对大爆炸后 2 亿年的宇宙进行观测。
宇航局称韦伯望远镜是一个“拥有红外视力的强大时间机器，可窥探 135 亿年前的宇宙，观测在漆黑一片的早期宇宙形成的第一批恒星和星系”。
韦伯望远镜项目耗资巨大，达到 88 亿美元左右，远远超过最初预计的 35 亿美元。因此，这一项目受到议员们的严格审查。宇航局承诺将让这架新一代望远镜留在轨道上，预计于 2018 年 10 月发射。
韦伯望远镜项目科学家马克-克拉姆平表示：“韦伯望远镜将对宇宙内形成的第一批星系进行观测。借助于这架望远镜的强大观测能力，我们还能对宇宙内暗淡的恒星形成区进行研究。”
在一个部分封闭的巨大房间内部的绝对无尘室，一组身穿白大褂，好似外科医生的工程师正在组装詹姆斯-韦伯望远镜。无尘室的作用是防止望远镜被尘埃侵袭。组装完毕的韦伯望远镜的重量将达到 6.4 吨，主反射镜的口径将达到 21 英尺（约合 6.5 米），是哈勃望远镜的 3 倍。
韦伯望远镜是宇航局、欧洲和加拿大航天机构的合作项目，将搭载 4 台仪器设备，包括成像设备以及能够捕捉微弱信号的分光计。韦伯望远镜科学仪器项目科学家马特-格林豪斯表示韦伯望远镜的红外观测能力将帮助科学家研究遥远的宇宙天体。它的照相机快门可长时间处于打开状态。
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