EGS-zs8-1 星系距离我们 131 亿光年，宇宙年龄 137.7 亿年，说明它形成于宇宙大爆炸之后的 6.7 亿年
科学家在对遥远宇宙天体观测时发现了距离银河系最遥远的星系，它与我们的距离大约为 131 亿光年，如果宇宙年龄按 137.7 亿年计算，那么该星系形成于宇宙大爆炸之后的 6.7 亿年。当时的宇宙年龄仅为目前的5%，而且体积要小得多，如果我们深入探索这个遥远星系，可能会发现一些关于早期“小宇宙”的奥秘。科学家将这个星系命名为 EGS-zs8-1，位于牧夫座方向上，它是迄今发现的最遥远星系，打破了此前的观测纪录。
EGS-zs8-1 星系之前已经被美国宇航局的哈勃望远镜和斯皮策空间发现，但科学家对其距离的观测仍然没有定论，本次观测确定了 EGS-zs8-1 星系与我们的距离，刷新了 z8-GND-5296 星系的距离纪录。本项观测计划由耶鲁大学和加州大学圣克鲁斯分校举办，科学家来自全球数个国家，使用了位于夏威夷的凯克天文台 10 米直径的望远镜。耶鲁大学帕斯卡博士是本项研究论文的第一作者，他认为 EGS-zs8-1 星系的质量仅为我们银河系质量的 15%，非常小，当时的宇宙体积也非常小，目前只有少数几个遥远星系得到非常精确的距离测量。
耶鲁大学天文系主席皮特-多库姆博士认为每一个早期星系的距离确认都是我们研究早期宇宙的拼图，能够为我们揭开这些第一代星系的形成奥秘。目前我们遇到的问题仍然是观测上的局限性，望远镜的观测能力有限，无法对百亿光年以上的早期天体进行距离测量，因此我们需要更大、更先进的望远镜。科学家所指的望远镜为万众瞩目的詹姆斯-韦伯空间望远镜，这是一具大型红外望远镜，镜面直径 6.5 米，它将在 2018 年升空，为全球的天文学家服务。
根据凯克望远镜、哈勃望远镜等的观测，科学家发现早期宇宙中存在大量的星系，研究表明这些星系拥有非常不同的物理属性，有别于我们今天所见的星系。比如早期星系内部拥有极快的恒星形成速率，大量的恒星在短时间内形成，原始气体聚集在星系内部，但这些恒星的寿命又很短暂，这一特点非常值得深入研究。目前科学家试图通过斯皮策望远镜对 EGS-zs8-1 星系进行进一步“解剖”，分析内部的气体的属性。
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