超新星爆发产生的吸积盘和喷流强弱不同，只有最强的爆发才能产生伽马射线暴
天文学家使用甚大阵射电望远镜（VLA）发现，产生伽马射线暴（GRB）的超新星爆发与不产生的爆发之间存在“缺失的一环”。
科学家发现，于 2012 年观测到的一个恒星爆发具有产生伽马射线暴的很多特征，但最终却并没有产生。
“这是一个惊人的结果，为解释这些爆发背后的机制提供了一个重要的视角，”哈佛-史密松天体物理中心（CfA）的萨彦·查克拉博蒂说。“这一发现填补了伽马射线暴与其他此类超新星之间的空白，让我们了解到在爆发中可能存在大范围的活动。”
超新星 2012ap（SN 2012ap）是一个核心坍缩型超新星。当一个超大质量恒星核心的核聚变反应不再能提供支撑恒星外层重量所需的能量，恒星核心坍缩为超密度中子星或黑洞，其余物质在超新星爆炸中被喷向宇宙。在这种超新星爆发最常见的类型中，恒星物质像近乎球形的泡沫一样，向外迅速膨胀，但速度远小于光速。这种爆发不会产生伽马射线暴。
在一小部分情况下，坍缩的物质被吸入一个围绕中子星或黑洞的昙花一现的吸积盘中。吸积盘两极产生接近光速的物质喷流。吸积盘与喷流一起被称为“引擎”，这种爆发能够产生伽马射线暴。
然而，这一新的研究表明，并不是所有有“引擎”的超新星爆发都能产生伽马射线暴。“SN 2012ap 有接近光速的喷流，这些喷流在迅速减缓，和我们在伽马射线暴中观测到的一样，”来自 CfA 的艾丽西亚·索德伯格说。
“我们发现，在这种超新星爆发中存在很多不同类型的引擎，”查克拉博蒂说。“有更强的引擎和更轻的粒子的爆发能够产生伽马暴，而引擎较弱粒子更重的爆发则不能产生。”
“SN 2012ap 的观测结果表明，引擎的性质在决定超新星爆发的特点中起着决定性的作用。”索德伯格说。
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